১৮২ বলে ১১৬ রান করে কেরলকে টানসেন সঞ্জু স্যামসন।—ফাইল চিত্র।
রঞ্জি ট্রফি অভিযানে চলতি মরসুমের প্রথম ম্যাচে কেরলের বিরুদ্ধে প্রত্যাশিত ছন্দেই শুরু করল বাংলা। মঙ্গলবার থুম্বায় গ্রুপ ‘এ’-র ম্যাচে প্রথম দিনের শেষে কেরলের রান সাত উইকেটে ২৩৭।
স্পিন সহায়ক উইকেটে দুই স্পিনার অর্ণব নন্দী ও শাহবাজ় আহমেদের শিকার দুই উইকেট। ৫৫ রানে দুই উইকেট নেন শাহবাজ়। অর্ণব নিয়েছেন ৪৬ রানে ২ উইকেট। কেরলের বাকি তিন উইকেট পান অশোক ডিন্ডা (১-২৯), ঈশান পোড়েল (১-৫৪) ও মুকেশ কুমার (১-৩৭)।
প্রথম দিনের খেলার শেষে বাংলার অধিনায়ক অভিমন্যু ঈশ্বরন বলেন, ‘‘শুরুতে উইকেট বল সে রকম ঘুরছিল না। কিন্তু বেলা বাড়তেই উইকেট থেকে সাহায্য পেয়েছে স্পিনারেরা। তাই শুরুতে পেসাররা দুরন্ত বল করলেও পরের দিকে স্পিনাররাও সক্রিয় হয়ে ওঠায় খুব বেশি রান করতে পারেনি কেরল।’’ টস জিতে এ দিন শুরুতেই ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন কেরলের অধিনায়ক সচিন বেবি। কিন্তু বাংলার পেসারদের দাপটে শুরুতেই ব্যাটিং বিপর্যয়ের মুখে পড়ে কেরল। ১৫ রানের মধ্যে প্যাভিলিয়নে ফিরে যান তাদের দুই ওপেনার পি রাহুল (৫) ও জলজ সাক্সেনা (৯)। ঈশান পোড়েলের বলে কট বিহাইন্ড হন রাহুল। জলজ সাক্সেনাও বাংলার উইকেটকিপার শ্রীবৎস গোস্বামীর হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন মুকেশ কুমারের বলে। এর কিছু পরেই সচিন বেবিকে (১০) প্যাভিলিয়নে ফেরান বাংলার পেসার অশোক ডিন্ডা।
৫৩ রানে তিন উইকেট চলে যাওয়ায় সমস্যায় পড়েছিল কেরল। কিন্তু সেই সমস্যা থেকে দলকে উদ্ধার করেন উইকেটকিপার সঞ্জু স্যামসন। ১৮২ বলে ১১৬ রান করে যান তিনি। সঞ্জুকে যোগ্য সঙ্গত করেন চলতি মরসুমে কর্নাটক থেকে কেরলের হয়ে খেলতে নামা রবিন উথাপ্পা। ১৩৭ বলে ৫০ রান করেন তিনি।
অশ্বিনের পাঁচ উইকেট: গ্রুপ ‘বি’-র ম্যাচে হিমাচল প্রদেশের বিরুদ্ধে পাঁচ উইকেট নিয়ে প্রথম দিনের নায়ক আর অশ্বিন। তিনি পাঁচ উইকেট নেন ৬৫ রানে। ২২ রানে তিন উইকেট নেন আর সাই কিশোর। ৪২ রানে ২ উইকেট কে ভিগনেশের। হিমাচলপ্রদেশের প্রথম ইনিংস শেষ হয় ১৫৮ রানে।