প্রাক-বিশ্বকাপের দল গঠন নিয়ে সমালোচনার মুখে ভারতীয় কোচ স্টিভন কনস্ট্যানটাইন। আই লিগে দুরন্ত পারফর্ম করেও তাঁর দলে জায়গা পাননি বলবন্ত সিংহ, দেবজিৎ মজুমদাররা।
এই আবহে ভারতে তাঁর দ্বিতীয় কোচিং ইনিংসে কলকাতায় প্রথম বার পা দিয়ে সাংবাদিকদের মুখোমুখি কনস্ট্যানটাইন। বললেন, ‘‘আমার প্রথম লক্ষ্য ভারতের র্যাঙ্কিং একশোর মধ্যে নিয়ে যাওয়া।’’
প্রথম রাউন্ডে নেপালের বিরুদ্ধে প্রি-টেস্ট পাশ করে গিয়েছেন বছরের শুরুতেই। চলতি মাসে আই লিগ শেষ হওয়ার ১১ দিন পরে শুরু দ্বিতীয় রাউন্ড। সেই রাউন্ডের ‘ডি’ গ্রুপে ইরান, ওমান, তুর্কমেনিস্তান, গুয়ামের চ্যালেঞ্জ টপকে তৃতীয় রাউন্ড বা ২০১৯ এফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে ভারত?
ব্রিটিশ কোচ বলছেন, ‘‘আমি রাতারাতি সব কিছু পাল্টাতে পারব না। তবে আশা করি, দু’বছর পর আমরা ভাল জায়গাতেই থাকব।’’
প্রাক-বিশ্বকাপে কনস্ট্যানটাইনের ৩৮ জনের দলে জায়গা হয়নি বলবন্ত সিংহ, দেবজিৎ মজুমদারদের। চলতি আই লিগের আবিষ্কার বলা হচ্ছে দেবজিতকে। আর বলবন্ত বিদেশি স্ট্রাইকারদের ভিড়েও ৬ গোল করে বসে রয়েছেন। তা হলে কোন যুক্তিতে তাঁরা দলে নেই? এ দিন সেই প্রসঙ্গ উঠলে ভারতকে এলজি কাপ দেওয়া কোচের সাফ জবাব, ‘‘যাদের বেছেছি, তারা ওদের চেয়ে ভাল। আমার দরকার ফাইটার। নেপাল ম্যাচে বলবন্তকে দেখেছি। ওর বেশ কিছু ভুলত্রুটিও রয়েছে।’’ দলে ঠাঁই না হওয়া আর এক ফুটবলার ব্রাজিলে খেলতে যাওয়া রোমিও ফার্নান্ডেজের প্রশ্ন উঠলে স্টিভনের পাল্টা, ‘‘এটা আমাকে বোঝাতে আসবেন না যে, ব্রাজিলে এখন ভারতীয় ফুটবলারের দরকার! আর গত চার মাসে রোমিও খেলেছে মাত্র ১৮ মিনিট। এ রকম কাউকে আমি দলে চাই না।’’
তবে যার জুতোয় কনস্ট্যানটাইন পা গলিয়েছেন সেই উইম কোভারমান্সের মতো আইএসএল নিয়ে নিজের অসন্তোষ ব্যক্ত করেননি বর্তমান ভারত কোচ। ‘‘এলানো, আনেলকাদের সঙ্গে খেলে লাভ হবে ভারতীয়দের’’, বলেন তিনি। পাশাপাশি, ৯ দিনে পাঁচটা ম্যাচের ধকল এড়াতে ফেড কাপ তুলে দেওয়া যে তাঁরই মস্তিষ্কপ্রসূত, এ দিন তা-ও স্বীকার করে নেন স্টিভন।