বাগান ফিজিও গার্সিয়ার ক্লাসে ডাফি-কাতসুমি। ছবি: শঙ্কর নাগ দাস।
আলোচনা চলছিল গত দু’তিন ধরে। শেষমেশ টিমের তৃতীয় বিদেশি প্রায় পাকা করল ইস্টবেঙ্গল। সব কিছু ঠিকঠাক এগোলে আই লিগে লাল-হলুদ জার্সিতে খেলতে দেখা যাবে ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর উইলিস ডিওন প্লাজাকে।
দরজায় কড়া নাড়ছে আই লিগ। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগান তাদের চার বিদেশি সই করিয়ে নিয়েছে। স্বভাবতই বিদেশি ফুটবলার চূড়ান্ত করার ব্যাপারে চাপ বাড়ছিল ইস্টবেঙ্গলে। গোদের উপর বিষফোঁড়ার মতো এশীয় কোটায় লাল-হলুদের পছন্দের আকান্ডেকে তাঁর হংকংয়ের ক্লাব কিটচি রিলিজ না দেওয়ায় সমস্যা বেড়েছিল। ইস্টবেঙ্গল ক্লাব সূত্রে খবর, এর পর কোচ মর্গ্যান কথা বলেন সহকারী কোচ হ্যাকেটের সঙ্গে। যাঁর বসবাস ইংল্যান্ড হলেও বেড়ে উঠেছেন ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জের সেন্ট লুসিয়ায়। ক্যারিবিয়ান ফুটবলারদের ভাল চেনেন। হ্যাকেটের সুপারিশে ছয় ফুট দু’ই়ঞ্চির স্ট্রাইকারের দিকে হাত বাড়ায় লাল-হলুদ। এ দিনই প্লাজাকে সই করানোর ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। এখন যে ক্লাবে প্লাজা খেলছেন তাদের সঙ্গে চুক্তি রয়েছে ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত। ইস্টবেঙ্গল কর্তারা চেষ্টায়, এর মধ্যে তাঁর ভিসা জোগাড় করে ফেলার। যাতে নতুন বছরের প্রথম দিন লাল-হলুদের চুক্তিপত্রে সই করতে পারেন প্লাজা।
ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর জাতীয় দলের হয়ে চার বছরে ২৩ ম্যাচে সাত গোল করেছেন প্লাজা। রয়েছে চিন এবং সংযুক্ত আমিরশাহির বিরুদ্ধে প্রদর্শনী ম্যাচে গোল। গত বুধবারও তাঁর দেশের প্রো লিগ ম্যাচ খেলেছেন। তবে তৃতীয় বিদেশি প্রায় পাকা হয়ে যাওয়ার দিনও মর্গ্যানের কপালের ভাঁজ যেন দূর হচ্ছে না। কারণ, টিমের গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলারদের চোট-আঘাত।
মোহনবাগান কোচ সঞ্জয় সেন সেখানে অনেকটাই স্বস্তিতে। কারণ, চোট সারিয়ে প্রণয় হালদার-সহ তাঁর টিমের বাকিরা আই লিগের শুরু থেকেই খেলার জন্য তৈরি। সেখানে ইস্টবেঙ্গলে অর্ণব মণ্ডল, কেভিন লোবো, বিকাশ জাইরুর চোট। আই লিগের গোড়ায় পাওয়ার সম্ভাবনা কম।
লাল-হলুদ ডিফেন্সের অন্যতম অস্ত্র অর্ণব গোড়ালিতে চোট পেয়েছিলেন আইএসএলে। ১৪ ডিসেম্বর অস্ত্রোপচার হয়েছে তাঁর। এ দিন ফোনে বললেন, ‘‘সুস্থ হয়ে মাঠে নামতে এখনও এক মাস। আশা করছি জানুয়ারির শেষের দিকে ম্যাচ ফিট হয়ে যাব।’’ এই সময়ের মধ্যে ইস্টবেঙ্গল খেলবে আইজল, শিবাজিয়ান্স, চার্চিল ব্রাদার্স, বেঙ্গালুরু এবং মিনার্ভার বিরুদ্ধে। এই ম্যাচগুলোতে অর্ণব না থাকলে আনোয়ার, গুরবিন্দর, বুকেনিয়া এবং কৌশিক সরকারকে দিয়েই কাজ চালাতে হবে মর্গ্যানকে।