অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে জয়ের পর এরিনা সাবালেঙ্কা। ছবি: রয়টার্স।
অপ্রতিরোধ্য এরিনা সাবালেঙ্কা। ইউএস ওপেন জিতে গত মরসুম শেষ করেছিলেন। চলতি মরসুমের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের থেকে এক ধাপ দূরে বেলারুশের তারকা। পর পর চার বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠলেন সাবালেঙ্কা। সেমিফাইনালে স্ট্রেট সেটে (৬-২, ৬-৩) উড়িয়ে দিলেন দ্বাদশ বাছাই ইউক্রেনের এলিনা সোয়াইতোলিনাকে। তৃতীয় বার এই গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের লক্ষ্যে শনিবার নামবেন মহিলাদের শীর্ষবাছাই।
গ্র্যান্ড স্ল্যামে শেষ ১৩টি ম্যাচ জিতেছেন সাবালেঙ্কা। শুধু জেতেননি, দাপট দেখিয়ে জিতেছেন। বৃহস্পতিবার রড লেভার এরিনায় যে এত সহজে সাবালেঙ্কা জিতবেন তা বোঝা যায়নি। বিশেষ করে কোয়ার্টার ফাইনালে পোল্যান্ডের ইগা শিয়নটেককে স্ট্রেট সেটে যে ভাবে সোয়াইতোলিনা হারিয়েছিলেন, তার পর সাবালেঙ্কার বিরুদ্ধে লড়াই আশা করেছিলেন টেনিসপ্রেমীরা। কিন্তু সাবালেঙ্কা বুঝিয়ে দিলেন, তিনি যে দিন ছন্দে থাকবেন, সে দিন তাঁর সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবেন না।
প্রথম সেটের শুরু থেকেই দাপট দেখান সাবালেঙ্কা। মহিলাদের টেনিস সার্কিটে তাঁর থেকে জোরে শট খুব একটা কেউ মারতে পারেন না। সাবালেঙ্কার পাওয়ার টেনিসে পিছিয়ে পড়েন সোয়াইতোলিনা। রড লেভার এরিনার সমর্থকেরা ইউক্রেনের তারকার জন্য গলা ফাটাচ্ছিলেন। তাঁরা চাইছিলেন, কিছুটা হলেও লড়াই হোক। কিন্তু তা হয়নি। পাওয়ার টেনিসের পাশাপাশি সাবালেঙ্কার শটের নিয়ন্ত্রণও ছিল দেখার মতো। সোয়াইতোলিনা বুঝতে পারছিলেন না, কী ভাবে সাবালেঙ্কার মোকাবিলা করবেন।
দ্বিতীয় সেটের শুরুতে সাবালেঙ্কাকে ঝাঁকুনি দেন সোয়াইতোলিনা। তাঁর সার্ভিস ভেঙে ২-০ এগিয়ে যান তিনি। কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারেননি। গোটা ম্যাচে সোয়াইতোলিনার চারটি সার্ভিস ভেঙেছেন সাবালেঙ্কা। সোয়াইতোলিনা সেখানে এক বারই শীর্ষবাছাইয়ের সার্ভিস ভাঙতে পেরেছেন। ৬৯ শতাংশ প্রথম সার্ভিস থেকে পয়েন্ট তুলেছেন সাবালেঙ্কা। তাঁর দ্বিতীয় সার্ভিসে পয়েন্ট এসেছে ৭১ শতাংশ। সেখানেই পিছিয়ে পড়েছেন সোয়াইতোলিনা। সার্ভিস ভুগিয়েছে তাঁকে।
সাবালেঙ্কার মোকাবিলা করার অনেক চেষ্টা করেন সোয়াইতোলিনা। কিন্তু পারেননি। ২৭ বছরের সাবালেঙ্কার দমের কাছেও পিছিয়ে পড়েন ৩১ বছরের সোয়াইতোলিনা। সাবালেঙ্কার বেশ কয়েকটি ক্রস কোর্ট শটের কাছে পৌঁছোতে পারেননি ইউক্রেনের খেলোয়াড়। ফলে সোয়াইতোলিনার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন সেমিফাইনালেই শেষ হয়ে গেল। অষ্টম বার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন সাবালেঙ্কা।
চলতি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে একটি সেটও হারেননি সাবালেঙ্কা। প্রতিটি রাউন্ড স্ট্রেট সেটে জিতেছেন তিনি। বুঝিয়ে দিয়েছেন নিজের তৃতীয় অস্ট্রেলিয়া ওপেন তথা পঞ্চম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে কতটা মরিয়া তিনি। গত বার ফাইনালে ম্যাডিসন কিজ়ের কাছে হেরেছিলেন সাবালেঙ্কা। এ বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াইয়ে এরিনা রিবাকিনা বনাম জেসিকা পেগুলা ম্যাচের জয়ী তারকার বিরুদ্ধে শনিবার নামবেন সাবালেঙ্কা।