মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সরকারের তরফে নিযুক্তির চিঠি পাঠানো হয়েছে শোভন চট্টোপাধ্যায়কে। —ফাইল চিত্র।
‘নিউটাউন কলকাতা উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ’ (এনকেডিএ)-এর চেয়ারম্যান করা হল শোভন চট্টোপাধ্যায়কে। কলকাতার প্রাক্তন মেয়র তথা রাজ্যের প্রাক্তন মন্ত্রী শোভন সাত বছর পরে প্রশাসনে ফিরলেন। শুক্রবারই শোভনকে এই নিযুক্তির কথা সরকারি ভাবে জানানো হয়েছে। এত দিন এই পদ সামলাচ্ছিলেন রাজ্যের প্রাক্তন মুখ্যসচিব তথা মুখ্যমন্ত্রীর মুখ্য উপদেষ্টা আলাপন বন্দ্যোপাধ্যায়।
সক্রিয় রাজনীতিতে থাকাকালীন নাগরিক প্রশাসনে শোভনের ভূমিকা বরাবরই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কলকাতার মেয়র হিসাবে শোভনের কাজ বিরোধী শিবিরেও প্রশংসিত ছিল। এ বছর পুজোর আগে রেকর্ড বৃষ্টিতে কলকাতা জলমগ্ন হয়ে পড়ে। বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে শহরে মৃত্যু হয় ১০ জনের। তার জেরে মেয়র ফিরহাদ হাকিমের (ববি) বিরুদ্ধে জনরোষ তৈরি হয়। তাঁর ভূমিকার সমালোচনা শুরু হয় শাসকদলের অন্দরেও। তাৎপর্যপূর্ণ ভাবে সেই পর্বেই শোভনের সঙ্গে বৈঠকে বসেন অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায়। ২২ সেপ্টেম্বরের সেই বৈঠককে শাসকদলের অনেকেই ‘ববির উপর চাপ’ হিসাবে দেখতে চেয়েছিলেন। যদিও শাসকদলের অনেকের এ-ও বক্তব্য ছিল, ‘চাপ’ তৈরি করা হলেও ববিকে রাতারাতি সরানো হবে না। কারণ তিনি সংখ্যালঘু নেতা। সেই তত্ত্ব এখনও বহাল। কারণ ববি এখনও কলকাতার মেয়র পদে বহাল। কিন্তু কলকাতা লাগোয়া নিউটাউনের নাগরিক প্রশাসনের ভার শোভনের হাতে তুলে দেওয়ার মধ্যে ববির উদ্দেশে বার্তা রয়েছে বলে তৃণমূলেই অনেকে মনে করছেন।
নতুন দায়িত্ব পেয়ে শোভন আনন্দবাজার ডট কমকে বলেন, ‘‘মমতাদির এই আস্থা ও বিশ্বাসের মর্যাদা রক্ষা করা এখন আমার প্রথম কর্তব্য। নিউটাউন খুব দ্রুত বেড়ে উঠছে। তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে উন্নয়নের পরিকাঠামো সব জায়গায় ঠিক মতো পৌঁছে দেওয়াটা আমার লক্ষ্য।’’ শোভনের কথায়, ‘‘কলকাতা একটা পুরনো শহর। আর নিউটাউন নতুন শহর, রোজ গড়ে উঠছে। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সবটা বুঝে নিতে হবে। ছোটবেলা থেকে পুর প্রশাসনে রয়েছি। কাউন্সিলর হয়েছি, বিধায়ক হয়েছি, মেয়র হয়েছি, মন্ত্রী হয়েছি। সবটাই আমার কাছে অকস্মাৎ এসেছে। এটাও সে ভাবেই এল। কিন্তু মমতাদি যখন দায়িত্ব দিয়েছেন, তখন নিউটাউনের উন্নয়নকে সঠিক পথে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য আমি আপ্রাণ চেষ্টা চালাব।’’
বুধবারই মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সঙ্গে বৈঠক হয়েছিল শোভনের। মুখ্যমন্ত্রী ছিলেন দার্জিলিঙের রিচমন্ড হিলে। শোভন এবং তাঁর বান্ধবী বৈশাখী পাহাড়ে বেড়াতে গিয়েছিলেন। তার ফাঁকেই মমতার সঙ্গে দেখা করেন শোভন। বৃহস্পতিবার মুখ্যমন্ত্রী কলকাতায় ফিরে আসেন। ফিরে আসেন শোভনরাও। পরের দিনই শোভনকে এনকেডিএ-র চেয়ারম্যান হিসাবে নিয়োগ করা হল।
সেপ্টেম্বরের ২২ তারিখে অভিষেকের সঙ্গে বৈঠকের পরে শোভন এবং বৈশাখী জানিয়েছিলেন যে, গত আট বছরে যে সব ক্ষত তৈরি হয়েছিল, তাতে প্রলেপ পড়েছে। শীঘ্রই সক্রিয় রাজনীতিতে ফিরতে চান বলেও জানিয়েছিলেন কলকাতার প্রাক্তন মেয়র। সেই বৈঠকের এক মাস কাটার আগেই দলের সর্বোচ্চ নেত্রী তথা মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে শোভনের দীর্ঘ বৈঠক হওয়ায় বৃহস্পতিবার রাত থেকেই জল্পনা তৈরি হচ্ছিল। কাননের (শোভনকে মমতা এই নামে ডাকেন) প্রত্যাবর্তন শীঘ্রই বলে শোনা যাচ্ছিল। এনকেডিএ চেয়ারম্যান হিসাবে তাঁর নাম ঘোষিত হওয়ায় সেই জল্পনাতেই সিলমোহর পড়ল।
শোভন মেয়রপদ এবং মন্ত্রিসভা ছেড়ে দিয়েছিলেন ২০১৮ সালের শেষ দিকে। ২০২১ সালের বিধানসভা নির্বাচনের আগে বৈশাখী-সহ শোভন দিল্লিতে গিয়ে বিজেপিতে-ও যোগ দিয়েছিলেন। পরে পদ্মশিবিরের প্রতি বিরূপ হয়ে দল ছেড়ে দেন। তৃণমূল ছাড়া, বিজেপিতে যোগ দেওয়া, আবার বিজেপি ছেড়ে একেবারে নিষ্ক্রিয় হয়ে যাওয়া— এই সাত বছরে অভিষেকের সঙ্গে শোভনদের যোগাযোগ ছিল না। তবে মমতার সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ ছিল। এই সময়ের মধ্যে বেশ কয়েক বার মমতার বাড়ি গিয়ে তাঁর কাছ থেকে শোভন ভাইফোঁটাও নিয়েছিলেন। এ বার আনুষ্ঠানিক ভাবে দলে তথা প্রশাসনে শোভনের প্রত্যাবর্তনও ঘটে গেল।