স্পেসস্যুটে পপ গায়িকা কেটি পেরি। ছবি: এএফপি।
মার্কিন ধনকুবের তথা অ্যামাজ়নের মালিক জেফ বেজ়োসের সংস্থা ব্লু অরিজিন-এর বানানো রকেটে মহাকাশে ঘুরে এলেন পপ গায়িকা কেটি পেরি-সহ ছয় নারী৷ দলে ছিলেন মার্কিন সংবাদমাধ্যম ‘সিবিএস মর্নিং’-এর সঞ্চালক গেইল কিং, বেজ়োসের বাগদত্তা লরেন সানচেজ়, নাসার বিজ্ঞানী আয়েশা বোয়ে, মানবাধিকার কর্মী আমান্ডা নুয়েন এবং চলচ্চিত্র প্রযোজক কেরিয়ান ফ্লিন। গোটা অভিযানটি শেষ হতে সময় লেগেছে মাত্র ১১ মিনিট৷ কিন্তু এই ঝটিকা সফরের জন্য কত টাকা গুনতে হয়েছে কেটিদের?
ব্লু অরিজিন-এর বানানো ‘নিউ শেফার্ড’ রকেটে চেপে টেক্সাসের ভ্যান হর্নের মহাকাশ বন্দর থেকে সোমবার ভারতীয় সময় সকাল সাড়ে ৯টা নাগাদ রওনা হয়েছিলেন কেটিরা। ছয় নারীর মহাকাশ সফর মানুষের মহাকাশযাত্রার ৬০ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম। ১০টা বাজার আগেই পৃথিবীতে ফিরে আসেন তাঁরা। অথচ এই ১১ মিনিটের জন্য এক কোটিরও বেশি টাকা গুনতে হয়েছে তাঁদের। হিসাব বলছে, ব্লু অরিজিনের মহাকাশযানে আসন সংরক্ষণের প্রক্রিয়া করার জন্য ন্যূনতম দেড় লক্ষ ডলার প্রয়োজন, ভারতীয় মুদ্রায় যা প্রায় ১ কোটি ২৯ লক্ষ টাকার কাছাকাছি। গচ্ছিত এই অর্থ কিন্তু মহাকাশসফরের খরচ নয়! এই অর্থ কেবলমাত্র গচ্ছিত হিসাবেই জমা রাখা হয়, এবং তা ফেরতযোগ্য। তবে বিভিন্ন মহলের অনুমান, সফরের জন্য খরচ হতে পারে ২ লক্ষ থেকে সাড়ে চার লক্ষ ডলার, অর্থাৎ ১ কোটি ৭১ লক্ষ থেকে ৩ কোটি ৮৫ লক্ষ টাকা। সংস্থার ওয়েবসাইটে এ সংক্রান্ত তথ্য দেওয়া না থাকলেও সংবাদমাধ্যম ‘দ্য নিউইয়র্ক টাইম্স’-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২১ সালে ব্লু অরিজিনের প্রথম মহাকাশযানটির একটি আসনের দাম নিলামে ২৪০ কোটি টাকা পর্যন্তও উঠেছিল!
সকলকেই যে ‘ভাড়া’ দিয়ে মহাকাশে যেতে হয়, এমনটা নয়। বছরচারেক আগে এই একই রকেটে চেপে মহাকাশে গিয়েছিলেন এককালের জনপ্রিয় টেলিভিশন সিরিয়াল ‘স্টার ট্রেক’-এর নবতিপর অভিনেতা উইলিয়াম শাটনার। ব্লু অরিজিন ‘বিশেষ অতিথি’ হিসাবে বিনামূল্যে মহাকাশে নিয়ে গিয়েছিল তাঁকে। সংবাদমাধ্যম সিএনএন-এর একটি প্রতিবেদনের দাবি, সোমবারের সফরেও নাকি বিনামূল্যে মহাকাশ থেকে ঘুরে এসেছেন কয়েক জন। তবে ছয় নারীর মধ্যে কাকে কত অর্থ দিতে হয়েছে, সে সব প্রতিবেদনে বলা হয়নি।
তবে অর্থ থাকলেই যে আপনি মহাকাশে যেতে পারবেন, তা-ও নয়। স্পেসভিআইপি নামে এক মহাকাশভ্রমণ সংস্থার প্রতিষ্ঠাতা রোমান চিপোরুখা জানালেন আসল সত্যটা! তাঁর কথায়, ‘‘আপনার কত টাকা আছে, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন হল আপনি কে? সামাজিক পরিচিতি না থাকলে এ হেন লোভনীয় সুযোগ পাওয়া নেহাত মুখের কথা নয়!’’