কার্লোস আলকারাজ় (বাঁ দিকে) ও নোভাক জোকোভিচ। —ফাইল চিত্র।
গত বারের ব্যর্থতা ভুলে এ বার ইউএস ওপেন শুরু করতে চান কার্লোস আলকারাজ়। দ্বিতীয় বার এই গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে হলে কঠিন চ্যালেঞ্জ সামলাতে হবে তাঁকে। কঠিন গ্রুপে পড়েছেন তিনি। সেমিফাইনালে নোভাক জোকোভিচের সামনে পড়তে পারেন আলকারাজ়। ২৪ অগস্ট থেকে শুরু হচ্ছে চলতি বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম।
বিশ্বের এক নম্বর ইয়ানিক সিনারের গ্রুপে পড়েননি আলকারাজ়। তাঁর প্রথম ম্যাচ আমেরিকার রেইলি ওপেলকার বিরুদ্ধে। সেই গ্রুপেই রয়েছেন ২০২১ সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন ড্যানিল মেদভেদেভ, টরন্টো ওপেনের চ্যাম্পিয়ন বেন শেলটন ও ২০২২ সালের ফাইনালিস্ট ক্যাসপার রুড। সেমিফাইনালে ওঠার আগে এই তিন জনের মধ্যে অন্তত এক জনের বিরুদ্ধে খেলতে হবে তাঁকে।
জোকোভিচ প্রথম রাউন্ডে মুখোমুখি হবেন লার্নার টিয়েনের। সেমিফাইনালে আলকারাজ়-জোকোভিচ ম্যাচ হতে পারে। এখনও পর্যন্ত আট বারের সাক্ষাতে জোকোভিচ পাঁচ বার জিতেছেন। চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে চার সেটের ম্যাচে আলকারাজ়কে হারিয়েছেন তিনি। তবে তার পরে ফরাসি ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন আলকারাজ়। উইম্বলডনের রানার আপ হয়েছেন। কয়েক দিন আগে সিনসিনাটি ওপেনেও সিনারকে হারিয়েছেন তিনি। ফলে দেখা হলে লড়াই সহজ হবে না জোকোভিচের সামনে।
অপর গ্রুপে সিনার প্রথম রাউন্ডে খেলবেন চেকিয়ার ভিট কোপরিভার বিরুদ্ধে। কোয়ার্টার ফাইনালে জ্যাক ড্রেপারের সামনে পড়তে পারেন তিনি। সেমিফাইনালে তৃতীয় বাছাই আলেকজ়ান্ডার জ়েরেভের বিরুদ্ধে খেলা হতে পারে তাঁর।
মহিলাদের সিঙ্গলসে গত বারের চ্যাম্পিয়ন এরিনা সাবালেঙ্কাও কঠিন গ্রুপে রয়েছেন। তাঁর প্রথম ম্যাচ সুইৎজ়ারল্যান্ডের রেবেকা মাসারোভার বিরুদ্ধে। জেসিকা পেগুলা, মিরা আন্দ্রিভা ও জেসমিন পাওলিনির মতো খেলোয়াড় রয়েছেন সেই গ্রুপে। কোয়ার্টার ফাইনালে পাওলিনি বা এলিনা রিবাকিনা ও সেমিফাইনালে পেগুলা বা আন্দ্রিভার মধ্যে কারও মুখোমুখি হবেন সাবালেঙ্কা।
অপর গ্রুপে ইগা শিয়নটেক প্রথম রাউন্ডে খেলবেন কলম্বিয়ার এমিলিয়ানা আরাঙ্গোর বিরুদ্ধে। সেমিফাইনালে তাঁর সামনে পড়তে পারেন ২০২৩ সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন কোকো গফ। অস্ট্রেলিয়ার আজলা টমজানোভিচের বিরুদ্ধে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ খেলতে নামবেন গফ। সেমিফাইনালের আগে পর্যন্ত তুলনায় সহজ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলবেন শিয়নটেক ও গফ।