মাহমুদুল্লা। —ফাইল চিত্র।
তিন মাস ব্রাত্য থাকার পর নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি সিরিজ়ে দলে সুযোগ পেয়েছিলেন। রান পাওয়ায় বিশ্বকাপের দরজা খুলেছিল ৩৭ বছরের মাহমুদুল্লা রিয়াদের সামনে। প্রতিযোগিতায় তিনিই বাংলাদেশের সব থেকে ধারাবাহিক এবং সফল ব্যাটার। সেই মাহমুদুল্লা বিশ্বকাপের মাঝে অবসরে ইঙ্গিত দিলেন।
শনিবারের আগে পর্যন্ত চারটি ম্যাচে ১৯৮ রান করেছেন মাহমুদুল্লা। শতরান করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে। ফর্মে থাকতে থাকতেই ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে শাকিব আল হাসানের দলের অভিজ্ঞ ব্যাটার অবসরের কথা বলেছেন।
ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মাহমুদুল্লা বলেছেন, ‘‘২০০৭ সালে আমার অভিষেক। অনেক দিন খেলছি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে। আমি ভাগ্যবান, বিশ্বকাপে কয়েকটা শতরান করতে পেরেছি। ক্রিকেট এমন একটা খেলা, যেটা সব সময় বিস্মিত করতে পারে। এ বারের বিশ্বকাপটা খেলার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছিলাম। সুযোগ পাওয়ার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাব। সব সময় নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করি দেশের জন্য।’’
১৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটজীবনে এ বার দাঁড়ি টানার কথা ভাবছেন মাহমুদুল্লা। কবে অবসর নেবেন, তা অবশ্য নির্দিষ্ট ভাবে বলেননি। ৩৭ বছরের ব্যাটার বলেছেন, ‘‘সত্যি বলতে, নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলছি। বাংলাদেশের হয়ে কত দিন খেলব, সেটা নির্ভর করবে কতটা ফিট থাকতে পারব এবং কেমন পারফরম্যান্স করতে পারব তার উপর। হয়তো কয়েক দিন পরে বা খুব তাড়াতাড়িই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাব।’’
বিশ্বকাপের ম্যাচগুলিতে মাহমুদুল্লাকে ব্যাটিং অর্ডারের বিভিন্ন জায়গায় ব্যবহার করছেন শাকিবেরা। ছয় থেকে আট নম্বরের মধ্যে সুযোগ পাচ্ছেন ব্যাট করার। তবু দলের সব থেকে প্রবীণ সদস্যই বিশ্বকাপে মান রাখছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটের।