লোকেশ রাহুল। —ফাইল চিত্র।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ় সিরিজ়ের দল ঘোষণার পরের দিন ফর্মে লোকেশ রাহুল ও সাই সুদর্শন। রান তাড়া করতে নেমে অপরাজিত ১৭৬ রানের ইনিংস খেললেন রাহুল। সুদর্শন করলেন ১০০ রান। তাঁদের ব্যাটে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ৪১৩ রান তাড়া করে জিতল ভারত ‘এ’। দুই টেস্টের সিরিজ় ১-০ জিতল ভারত। রেকর্ড রান তাড়া করে জেতার নজির গড়লেন রাহুলেরা।
কোনও দেশের ‘এ’ দলের হয়ে টেস্টে এটি সর্বাধিক রান তাড়া করে জয়। এর আগে ২০২২ সালে শ্রীলঙ্কা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ৩৬৭ রান তাড়া করে জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া ‘এ’। সেটাই ছিল রেকর্ড। সেই রেকর্ড ভাঙল ভারত। এর আগে ২০০৩ সালে নটিংহ্যামশায়ারের বিরুদ্ধে ৩৪০ রান তাড়া করে জিতেছিল ভারত ‘এ’। সেই নজির ভেঙে গিয়েছে এই ম্যাচে।
ভারতীয় সমর্থকদের জন্য সুখবর রাহুলের মাঠে ফেরা। বৃহস্পতিবার ৭৪ রান করে মাঠ ছাড়েন রাহুল। তিনি আবার শুক্রবার মাঠে নামতে পারবেন কি না তা নিয়ে সংশয় ছিল। রাহুল শুধু নামেননি, দলকে জিতিয়ে মাঠ ছেড়েছেন।
তৃতীয় দিনের শেষে ভারতের রান ছিল ২ উইকেটে ১৬৯। তখনও ২৪৩ রান দরকার ছিল জিততে। ৪৪ রানে অপরাজিত ছিলেন সুদর্শন। মানব সুথার আউট হওয়ার পর আবার মাঠে নামেন রাহুল। চতুর্থ উইকেটে ৭৮ রানের জুটি বাঁধেন দুই ব্যাটার। সুদর্শন ১৭২ বলে ১০০ রান করে আউট হন।
অধিনায়ক ধ্রব জুরেলের সঙ্গে পঞ্চম উইকেটে ১১৫ রানের জুটি হয় রাহুলের। সেই জুটিই দলকে জয়ের কাছে নিয়ে যায়। জুরেল ৫৬ রান করেন। তিনি আউট হওয়ার পরে নীতীশ রেড্ডির সঙ্গে মিলে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন রাহুল। সুদর্শন, রাহুল ও জুরেল প্রত্যেকেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ় সিরিজ়ের দলে রয়েছেন। সেই সিরিজ়ের আগে তিন ক্রিকেটারের ফর্ম স্বস্তি দেবে ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরকে।
রাহুল ১৭৬ রান করেছেন ২১০ বলে। অর্থাৎ, বলও বেশি নেননি তিনি। ৮৩.৮১ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন তিনি। মেরেছেন ১৬ চার ও ৪ ছক্কা। রোহিত শর্মা অবসর নেওয়ার পর ভারতের টেস্ট দলে ওপেনার হিসাবে জায়গা পেয়েছেন রাহুল। ইংল্যান্ড সফরের পর এ বার ভারত ‘এ’ দলের হয়ে তাঁর ফর্ম সেই জায়গা আরও পাকা করে দিল।