(বাঁ দিকে) সূর্যকুমার যাদব এবং গৌতম গম্ভীর (ডান দিকে)। —ফাইল চিত্র।
ভারতীয় দলের প্রাক্তন এক কোচ যোগ দিলেন প্রতিপক্ষ একটি দলে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত আর শ্রীধরের সঙ্গে চুক্তি করেছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট। রবি শাস্ত্রী ভারতের কোচ থাকাকালীন শ্রীধর ছিলেন ভারতের ফিল্ডিং কোচ।
২০১৪ থেকে ২০২১ পর্যন্ত ভারতের ফিল্ডিং কোচ ছিলেন শ্রীধর। বছরের শুরুর দিকে একটি উচ্চ পর্যায়ের ফিল্ডিং প্রশিক্ষণ শিবিরের জন্য শ্রীলঙ্কায় ১০ দিনের জন্য গিয়েছিলেন। শ্রীলঙ্কার জাতীয় দল এবং বিভিন্ন বয়স ভিত্তিক দলের ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজ করেন। শ্রীধরের কোচিংয়ে উপকৃত হন শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটারেরা। তাই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলের ফিল্ডিংয়ের দায়িত্ব তাঁর হাতেই তুলে দিয়েছেন শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের কর্তারা। এক বিবৃতিতে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট জানিয়েছে, ‘‘আর শ্রীধরকে জাতীয় দলের ফিল্ডিং কোচ হিসাবে নিযুক্ত করা হল। শ্রীধর দায়িত্ব নেওয়ায় শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট খুশি। আপাতত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত দায়িত্বে থাকবেন তিনি।’’ তারা আরও জানিয়েছে, ‘‘ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের লেভেল থ্রি কোচিং ডিগ্রি রয়েছে শ্রীধরের। ভারতীয় দলের সঙ্গে ২০১৪ থেকে ২০২১ পর্যন্ত কাজ করেছেন। ৩০০ টির বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর।’’
বিশ্বকাপের আগে শ্রীলঙ্কার দায়িত্ব পেয়ে খুশি ভারতীয় দলের প্রাক্তন সহকারী কোচও। শ্রীধর বলেছেন, ‘‘বিশ্বকাপের আগে নতুন কোনও পদ্ধতি চাপিয়ে দিতে চাই না। আমি ক্রিকেটারদের ফিল্ডিংয়ের ব্যাপারে আরও সজাগ এবং সক্রিয় করতে চাই। ক্রিকেটারেরা মাঠ এবং বলের সঙ্গে একাত্ম বোধ করলে ফিল্ডিং আপনা আপনিই ভাল হয়। আমি শুধু একটা পরিবেশ গড়ে তোলার চেষ্টা করব। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটারেরা এমনিতে ভাল ফিল্ডার। মাঠে ওরা দ্রুত নড়াচড়া করে। রিফ্লেক্সও ভাল। সাহসী ফিল্ডিং করে। ঝুঁকি নেয়। ওদের এই স্বাভাবিক শক্তিকে কাজে লাগাতে চাই।’’
দীর্ঘ দিন ভারতীয় দলের সঙ্গে কাজ করার সুবাদে সূর্যকুমার যাদবদের অন্দরমহল সম্পর্কে ধারণা রয়েছে শ্রীধরের। ভারতীয় দলের ফিল্ডিং সম্পর্কেও তিনি ওয়াকিবহাল। স্বভাবতই বিশ্বকাপের আগে শ্রীধর প্রতিপক্ষ শিবিরে যোগ দেওয়ায় চাপ বাড়তে পারে সূর্যদের উপর।