চেতেশ্বর পুজারা। —ফাইল চিত্র।
অবসর নিলেন চেতেশ্বর পুজারা। সব ধরনের ক্রিকেট থেকে হঠাৎ অবসরের কথা জানিয়েছেন ভারতীয় দলের প্রাক্তন সদস্য। রবিবার সকালে সমাজমাধ্যমে অবসরের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছেন সৌরাষ্ট্রের ব্যাটার। দেশের হয়ে ১০৩টে টেস্ট এবং ৫টা এক দিনের ম্যাচ খেলেছেন পুজারা।
অবসর বার্তায় পুজারা বলেছেন, ‘‘ভারতের জার্সি পরা, জাতীয় সঙ্গীত গাওয়া, মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা— এ সবের প্রকৃত অর্থ ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়। সব ভাল জিনিসই একটা সময় শেষ হয়। আমি কৃতজ্ঞচিত্তে ভারতের সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছি। সমস্ত ভালবাসা এবং সম্মানের জন্য সকলকে ধন্যবাদ।’’ ৩৬ বছরের ক্রিকেটারকে দেশের অন্যতম সেরা টেস্ট ব্যাটার হিসাবে বিবেচনা করা হত। বিশ্বের সর্বত্র টেস্ট ক্রিকেটে সফল হয়েছেন।
২০২৩ সালের জুন মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শেষ টেস্ট খেলেন পুজারা। ২০১০ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেই টেস্ট অভিষেক হয়েছিল তাঁর। রাহুল দ্রাবিড়ের পর ভারতীয় টেস্ট দলের ব্যাটিং অর্ডারের তিন নম্বর জায়গায় ভরসা হয়ে উঠেছিলেন পুজারা। বাদ পড়ার পরও জাতীয় দলে ফেরার সব রকম চেষ্টা করেছিলেন। ঘরোয়া ক্রিকেটের পাশাপাশি ইংল্যান্ডে গিয়ে কাউন্টি ক্রিকেটও খেলেছেন। রানও করেছেন। তবু অজিত আগরকরের জাতীয় নির্বাচক কমিটি তাঁর নাম গত আড়াই বছর বিবেচনা করেনি। শেষ পর্যন্ত প্রত্যাবর্তনের আশা ছেড়ে অবসরের সিদ্ধান্তই নিয়ে নিলেন পুজারা।
বিদেশের মাটিতে ভারতের টেস্ট সিরিজ় জয়ে পুজারার অবদান ছিল গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে পর পর দু’বার টেস্ট সিরিজ় জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন। ২০১৮-১৯ মরসুমের সিরিজ়ে করেছিলেন ৫২১ রান। সেই সিরিজ়ে ৩টে শতরান এসেছিল তাঁর ব্যাট থেকে। সিরিজ়ের সেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার পেয়েছিলেন। ১০৩টে টেস্ট খেলে ৪৩.৬০ গড়ে ৭১৯৫ রান করেছেন। লাল বলের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর সর্বোচ্চ রান অপরাজিত ২০৬। ১৯টা শতরান এবং ৩৫টা অর্ধশতরান এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। দেশের হয়ে ৫টা এক দিনের ম্যাচে করেন ৫১ রান। সর্বোচ্চ ২৭। সাদা বলের ক্রিকেটের জন্য তাঁকে কখনও গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করা হয়নি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২৭৮টা ম্যাচে ৫১.৮২ গড়ে ২১৩০১ রান করেছেন। সর্বোচ্চ ৩৫২। ৬৬টা শতরান এবং ৮১টা অর্ধশতরান রয়েছে তাঁর ঝুলিতে।
শেষ বার ভারতীয় জার্সিতে ২০২৩ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলেছিলেন পুজারা। তার পর থেকে জাতীয় দলে ব্রাত্য তিনি। এর মধ্যে গত মাসে ভারতের ইংল্যান্ড সফরে ধারাভাষ্যকারের ভূমিকায় দেখা গিয়েছে তাঁকে। সেই পুজারা কয়েক দিন আগেও হাল ছাড়ার কথা ভাবেননি। জাতীয় দলে ফেরার আশা বাঁচিয়ে রাখতে আগামী মরসুমেও রঞ্জি ট্রফি খেলার কথা জানিয়েছিলেন কয়েক দিন আগে। সৌরাষ্ট্র ক্রিকেট সংস্থাকে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছিলেন। বছরের শুরুর দিকে এক সাক্ষাৎকারে পুজারা বলেছিলেন, ‘‘জাতীয় দলে ফিরতে চাই। যত দিন খেলব, সেই লক্ষ্যই থাকবে। এখনও নিজের ফিটনেসের দিকে নজর দিই। নিজেকে তৈরি রাখি। যে সুযোগ পাই তা কাজে লাগানোর চেষ্টা করি।” ফলে পুজারার হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত খানিকটা হলেও বিস্মিত করেছে ক্রিকেটপ্রেমীদের।
২০০৯ থেকে ২০১৪ সাল পর্যন্ত আইপিএল খেলেছেন পুজারা। প্রথম দু’বছর খেলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে। পরের তিন বছর খেলেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে। শেষ বছর খেলেন পঞ্জাব কিংসের হয়ে। তার পর আইপিএলের কোনও দল তাঁকে নেয়নি। আইপিএলে ৩০টা ম্যাচে তাঁর রান ৩৯০। গড় ২০.৫২। স্ট্রাইক রেট ৯৯.৭৪। সর্বোচ্চ ৫১।