বাবর আজ়ম। —ফাইল চিত্র।
কঠিন সময়ে দলের হাল ধরেছেন বাবর আজ়ম। তাঁর উপরেই ভরসা পাকিস্তানের। দ্বিতীয় ইনিংসে ধসে পড়েছে পাকিস্তানের টপ অর্ডার। আবদুল্লা শফিক, শান মাসুদদের ব্যর্থতার দিনে লড়ছেন বাবর। রাওয়ালপিন্ডিতে তৃতীয় দিনের শেষে পাকিস্তানের রান ৪ উইকেটে ৯৪। দক্ষিণ আফ্রিকার থেকে ২৩ রানে এগিয়ে তারা। হাতে রয়েছে ৬ উইকেট।
দ্বিতীয় দিনের শেষে এগিয়ে ছিল পাকিস্তান। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং তখন চাপে। দেখে মনে হচ্ছিল, অনেকটা লিড পাবে পাকিস্তান। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার দুই বোলার সেনুরান মুথুস্বামী ও কাগিসো রাবাডার পাল্টা আক্রমণের জন্য তৈরি ছিল না পাকিস্তান। শেষ দুই উইকেটে ১৬৯ রান হল। প্রথমে কেশব মহারাজের (৩০) সঙ্গে জুটি বাঁধলেন মুথুস্বামী। সেই জুটিতে উঠল ৭১ রান। শেষ জুটিতে ৯৮ রান যোগ করলেন মুথুস্বামী ও রাবাডা। ৬১ বলে ৭১ রান করে আউট হন রাবাডা। মুথুস্বামী ৮৯ রানে অপরাজিত থাকেন। ৪০৪ রানে শেষ হয় দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংস। ৭১ রানের লিড পায় তারা।
দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটারদের মধ্যে ১১ নম্বরে নেমে সর্বাধিক রান করলেন রাবাডা। ১১৯ বছরের পুরনো রেকর্ড ভাঙলেন তিনি। ১৯০৬ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১১ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে অপরাজিত ৬২ রান করেছিলেন বার্ট ভগলার। সেই রেকর্ড এ দিন ভেঙে গেল। ৭১ রানের ইনিংসে ৪টি চার ও ৪টি ছক্কা মারেন রাবাডা।
রেকর্ড গড়েছেন পাকিস্তানের স্পিনার আসিফ আফ্রিদিও। ৩৮ বছর বয়সে অভিষেক হয়েছে তাঁর। প্রথম ইনিংসেই নিয়েছেন ৬ উইকেট। বিশ্বক্রিকেটে বয়স্কতম বোলার হিসাবে টেস্ট অভিষেকে ৫ বা তার বেশি উইকেট নেওয়ার রেকর্ড গড়েছেন তিনি। ৩৪.৩ ওভার বল করে ৭৯ রান দিয়ে ৬ উইকেট নেন এই বাঁহাতি স্পিনার। ৯২ বছরের পুরনো রেকর্ড ভেঙেছেন তিনি। ৩৭ বছর বয়সে ইংল্যান্ডের চার্লস ম্যারিয়ট টেস্ট অভিষেকে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন। আসিফ না থাকলে পাকিস্তানের অবস্থা আরও খারাপ হত। কারণ, আগের টেস্টে পাকিস্তানের জয়ের নায়ক দুই স্পিনার নোমান আলি ও সাজিদ খান এই ম্যাচে ব্যর্থ। নোমান ৯২ রান দিয়ে ২টি ও সাজিদ ১১৯ রান দিয়ে ১টি উইকেট নিয়েছেন।
দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে সমস্যায় পড়ে পাকিস্তান। দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিনার সাইমন হারমারের সামনে অসহায় দেখাচ্ছিল টপ অর্ডারকে। ইমাম উল হক (৯), আবদুল্লা শফিক (৬), অধিনায়ক শান মাসুদ (০), সাউদ শাকিল (১১) রান পাননি। হারমার একাই ৩ উইকেট নেন।
কঠিন পরিস্থিতিতে দলকে সামলান বাবর। প্রথমে শাকিলের সঙ্গে ৪৪ ও পরে মহম্মদ রিজ়ওয়ানের সঙ্গে ৩৪ রান যোগ করেন তিনি। দিনের শেষে পাকিস্তানের রান ৪ উইকেটে ৯৪। বাবর ৪৯ রানের অপরাজিত রয়েছেন। রিজ়ওয়ান খেলছেন ১৬ রানে। দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে বড় লক্ষ্য দিতে হলে এই দুই ব্যাটারকে রান পেতে হবে। কারণ, এর পর সলমন আলি আঘা ছাড়া তেমন ব্যাটার নেই। এখন দেখার, চতুর্থ দিন বাবর ও রিজ়ওয়ান কেমন ব্যাট করেন।