ইস্টবেঙ্গলে সই করলেন রাফায়েল মেসি বোউলি। ছবি: সংগৃহীত।
জল্পনাই সত্যি হল। নতুন বিদেশি হিসাবে ক্যামেরুনের রাফায়েল মেসি বোউলিকে সই করাল ইস্টবেঙ্গল। বুধবার সন্ধ্যায় আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে সে কথা ঘোষণা করে দেওয়া হল। মরসুমের শেষ পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে চুক্তি করা হয়েছে। ইস্টবেঙ্গলের কোচ অস্কার ব্রুজ়ো জানিয়েছেন, দলকে জেতানোর মানসিকতা এবং ভারতীয় ফুটবলে অভিজ্ঞতা থাকার কারণেই বোউলিকে সই করানো হয়েছে।
ইস্টবেঙ্গলের বিবৃতিতে অস্কার বলেছেন, “মরসুমের খুব গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দলে যোগ দিচ্ছে রাফায়েল। অতীতে কেরল ব্লাস্টার্সের হয়ে খেলেছে। তাই ভারতীয় ফুটবলে ও পরিচিত মুখ। জয়ের মানসিকতা সঙ্গে নিয়েই ও দলে যোগ দিচ্ছে। ওর শারীরিক উপস্থিতি, গোল করার দক্ষতা এবং দায়বদ্ধতা দলের অন্যতম সম্পদ করে তুলবে।”
পাঁচ বছর পর ভারতীয় ফুটবলে ফিরছেন বোউলি। ২০১৯-২০ মরসুমে কেরলের হয়ে ১৭টি ম্যাচে আটটি গোল করেছিলেন। ক্যামেরুন এবং চিনের বিভিন্ন ক্লাবে খেলেছেন। ১৭৩টি ম্যাচে ৬৯টি গোল রয়েছে তাঁর। ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিয়ে বোউলি বলেছেন, “ইস্টবেঙ্গলের মতো জনপ্রিয় ক্লাবে যোগ দিতে পেরে গর্বিত। আইএসএলের শেষ পর্ব এবং এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে দলকে সাহায্য করতে মরিয়া। ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের সামনে খেলার জন্য তর সইছে না।”
মনে করা হচ্ছে, ক্লেটন সিলভার জায়গাতেই বোউলিকে সই করানো হয়েছে। তবে ক্লাবের তরফে তা স্বীকার করা হয়নি। কোচ হয়ে আসার পর থেকেই ক্লেটনের খেলায় খুশি ছিলেন না অস্কার। তাঁর পরিবর্ত হিসাবে রবিনহোর কথা ভাবা হলেও তিনি লাতিন আমেরিকার ক্লাবে যোগ দিয়েছেন। রক্ষণ ভঙ্গুর হওয়া সত্ত্বেও কেন ইস্টবেঙ্গল আক্রমণ ভাগের আর এক জন ফুটবলারকে সই করাল তা নিয়ে প্রশ্ন থাকছেই।