মুগ্ধ: বিস্ফোরক স্টোকসে (ডান দিকে) মোহিত অধিনায়ক স্মিথ। ফাইল চিত্র
আইপিএলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে রবিবার মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে ৮ উইকেটে হারিয়ে লিগ তালিকায় ছ’নম্বরে উঠে এসেছে রাজস্থান রয়্যালস। যার কৃতিত্ব রাজস্থান অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ দিয়েছেন দুই ক্রিকেটার বেন স্টোকস এবং সঞ্জু স্যামসনকে।
রাজস্থান অধিনায়কের মতে, স্টোকস এবং স্যামসনের অনবদ্য জুটিই ম্যাচ জিততে সাহায্য করেছে তাঁদের। তিনি মনে করছেন, গত বছরের চ্যাম্পিয়ন দলের বিরুদ্ধে এই জয় তাঁদের প্লে-অফের দৌড়ে ফিরিয়ে এনেছে।
ম্যাচে মুম্বইয়ের ১৯৫ রান তাড়া করতে নেমে বেন স্টোকস (৬০ বলে ১০৭) এবং সঞ্জু স্যামসনের (৩১ বলে ৫৪ রান) জুটিতে ভর করেই ১০ বল বাকি থাকতে ম্যাচ জিতে নেয় রাজস্থান রয়্যালস। দ্বিতীয় উইকেটে স্টোকস এবং সঞ্জু যোগ করেন অপরাজিত ১৫২ রান।
যে প্রসঙ্গে ম্যাচের পরে রাজস্থান রয়্যালস অধিনায়ক বলেন, ‘‘দারুণ আনন্দ হচ্ছে। আমাদের দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার, শেষ পর্যন্ত ক্রিজে থেকে দুর্দান্ত ভাবে জয় ছিনিয়ে আনল।’’ স্মিথ যোগ করেন, ‘‘উইকেট ভাল ছিল। বল পড়ে ব্যাটে আসছিল। তাই এই উইকেটে প্রথম বল থেকে স্টোকস কী করতে পারে তা জানা ছিল। চার-ছক্কা মেরে ঠিক সে ভাবেই দলের জন্য জয় আনল বেন। ওর সঙ্গে সঞ্জুর জুটিটা ছিল দুর্দান্ত।’’ স্মিথ আরও বলেন, ‘‘আমাদের দলে ম্যাচ জেতানোর ক্রিকেটারের অভাব হচ্ছিল। আজ সেই অভাব পুষিয়ে দিয়েছে ওরা। এর ফলে পরের ম্যাচের আগে দলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়বে।’’
আরও পড়ুন: টানা পাঁচ ম্যাচে জয়, কলকাতাকে সরিয়ে চারে পঞ্জাব
যাঁর দুরন্ত শতরান নিয়ে এই প্রশংসা সেই স্টোকস অবশ্য নিস্পৃহ। তিনি বলে যান, ‘‘ভাল ও মন্দ দুই অনুভূতিই হচ্ছে। অনেকটা সময় লাগল দলের জন্য এ রকম একটা ইনিংস খেলতে। আরও দু’তিন ম্যাচ আগে এ রকম ইনিংস খেলতে হত।’’ যোগ করেন, ‘‘তবে ছন্দে ফিরলে ভালই লাগে। মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে জয় দরকার ছিল। সেটা পেয়ে আনন্দ হচ্ছে। ম্যাচের আগের দিন দীর্ঘক্ষণ অনুশীলনের ফল পেলাম। এই জয় আমাদের সবার আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। আনন্দ হচ্ছে, মাঝখানে নেমে খেলাটা শেষ করে আসার জন্য।’’
মুম্বই ইন্ডিয়ান্স অধিনায়ক কায়রন পোলার্ডও মানছেন, স্টোকস এবং সঞ্জুর জুটির কাছেই হারতে হয়েছে তাঁদের। পোলার্ডের কথায়, ‘‘কখনও কখনও বিপক্ষকে কুর্নিশ জানাতে হয়। ওরা দুর্দান্ত ব্যাট করেছে। আমাদের ব্যাটিং শেষ হওয়ার পরে মনে হয়েছিল, হার্দিক আমাদের জন্য জয় নিয়ে এল। কিন্তু সেই ধারণা ভুল প্রমাণিত করল স্টোকস এবং সঞ্জু।’’ ক্যারিবিয়ান এই ক্রিকেটার আরও বলেন, ‘‘আমাদের বোলারেরা শুরুতে ওদের ধাক্কাটা ভালই দিয়েছিল। দ্রুত প্যাভিলিয়নে ফিরে গিয়েছিল স্মিথ এবং রবিন উথাপ্পা। কিন্তু সেই ছন্দটা ধরে রাখতে পারিনি। ক্রিকেট এমনই একটি খেলা যেখানে কোনও দল জিতবে। কোনও দল হারবে। স্টোকসদের দাপটে তাই আমাদের পরাজিত দলেই থাকতে হচ্ছে।’’
১১ ম্যাচের পরে এই মুহূর্তে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের পয়েন্ট ১৪। তবে লিগ তালিকায় তারা রয়েছে প্রথম স্থানেই। পোলার্ডের মতে, ‘‘বাকি তিন ম্যাচে আর ভুল করা চলবে না।’’