নোভাক জোকোভিচকে হারিয়ে হুঙ্কার কার্লোস আলকারাজ়ের। ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে। ছবি: রয়টার্স।
নোভাক জোকোভিচকে হারিয়ে কোর্টে দাঁড়িয়ে গল্ফের ভঙ্গিতে র্যাকেট ঘোরালেন কার্লোস আলকারাজ়। ম্যাচ জেতার পর তাঁর মুখে শোনা গেল গল্ফের কথা। কিন্তু প্রতিপক্ষ জোকোভিচকে নিয়ে একটা শব্দও খরচ করলেন না পাঁচ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক।
স্ট্রেট সেটে জেতার পর আলকারাজ়কে সঞ্চালক প্রশ্ন করেন, এই ম্যাচের আগে নাকি তিনি গল্ফ খেলতে গিয়েছিলেন? জবাব আলকারাজ় তাঁর সাপোর্ট স্টাফদের দিকে তাকান। সেখানে তখন বসে স্পেনের গল্ফ খেলোয়াড় সের্খিয়ো গার্সিয়া। আলকারাজ় বলেন, “গার্সিয়ার কাছে আমি ২০০ ডলার পাব। আজ ওকে হারিয়েছি। ওর সঙ্গে বাজি হয়েছিল। ও বলেছিল কত শটে জিতব। আমি বলেছিলাম ১৮ শটে। সেটাই করেছি।” আলকারাজ় যখন এ কথা বলছেন, তখন দেখা যায় গার্সিয়ার হাতে ২০০ ডলারের নোট। পারলে তখনই কোর্টে নেমে তিনি আলকারাজ়কে তা দিয়ে দেন।
সাধারণত সেমিফাইনাল বা ফাইনালের মতো ম্যাচ জেতার পর টেনিস তারকারা প্রতিপক্ষকে নিয়ে কিছু বলেন। আলকারাজ় সে পথে হাঁটেননি। এই ম্যাচের আগে তিনি বলেছিলেন, বদলা নেবেন। সেটা করেছেন। তার পরেও তাঁর কথা শুনে বোঝা গেল, নিজের খেলা ছাড়া কারও কথা ভাবছেন না বিশ্বের দ্বিতীয় বাছাই তারকা।
চলতি ইউএস ওপেনে ফাইনালে ওঠার আগের ছ’টি ম্যাচে একটি সেটও খোয়াননি আলকারাজ়। তাঁর আগে ওপেন এরা-তে ইউএস ওপেনে এই কীর্তি তিন জনের রয়েছে। ২০১৫ সালে রজার ফেডেরার, ২০১০ সালে রাফায়েল নাদাল ও ২০০৪ সালে লেটন হিউয়িট এক সেট না খুইয়ে ফাইনালে উঠেছিলেন। তার পরেও নিজের খেলায় খুশি নন আলকারাজ়।
স্প্যানিশ তারকা বলেন, “আমি এই প্রতিযোগিতায় নিজের সেরা ফর্মে নেই। কিন্তু শুরু থেকে ভাল খেলার চেষ্টা করছি। ভুল কম করেছি। সার্ভিস ভাল হয়েছে। শারীরিক ভাবেও ভাল জায়গায় রয়েছি। সেই কারণেই দ্বিতীয় বার এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠেছি।” সেরা ফর্মে না থেকেই যদি তিনি জোকোভিচকে দাঁড় করিয়ে হারান, তা হলে সেরা ফর্মের আলকারাজ় কী করতে পারেন? এই প্রশ্নই হয়তো ভাবাবে তাঁর প্রতিপক্ষদের।
ওপেন এরা-তে ২৩ বছর বয়স হওয়ার আগে সাত বার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন আলকারাজ়। তাঁর আগে দু’জন রয়েছেন। বিয়র্ন বর্গ ও রাফায়েল নাদাল ২৩ বছরের আগে আট বার করে গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনাল খেলেছেন। আগামী বছর ৫ মে ২৩ বছর হবে আলকারাজ়ের। তার আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলবেন তিনি। অর্থাৎ, বর্গ ও নাদালকে ছোঁয়ার সুযোগ রয়েছে স্প্যানিশ তারকার।
আপাতত আলকারাজ় সে সব ভাবছেন না। তাঁর নজর ইউএস ওপেনে। দ্বিতীয় বার এই গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার লক্ষ্য তাঁর। তবে কেরিয়ারের ষষ্ঠ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার লড়াইয়ে নামার আগে গার্সিয়ার সঙ্গে আরও এক বার গল্ফ খেলতে যাবেন তিনি। এই ম্যাচের পরেই সে কথা জানিয়ে দিয়েছেন আলকারাজ়। বাজির অঙ্কও বাড়বে এ বার। ২০০ নয়, ৪০০ ডলার।