কেউ বন্ধুর স্ত্রী, কেউ শিষ্যের সন্তান! কিশোরী থেকে বৃদ্ধা, ৪০ জনকে বিয়ে করেছিলেন গির্জার প্রতিষ্ঠাতা

পরের দিকে স্ত্রীকে না জানিয়েই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতেন স্মিথ। এমা সম্ভবত তাঁর স্বামীর বহুবিবাহের সম্পূর্ণ পরিধি সম্পর্কে পুরোপুরি অবগত ছিলেন না। কারণ নানা অজুহাতে প্রায়ই বাড়িতে থাকতেন না স্মিথ। তাঁর অনুগামীদের নির্দেশ দেওয়া ছিল অন্য স্ত্রীদের কাছে লেখা তাঁর ব্যক্তিগত চিঠিগুলি ধ্বংস করে ফেলার।

১৮৩১ সালে স্মিথের পুরনো নিয়ম অধ্যয়নের সময় থেকে বহুবিবাহের সূত্রপাত। আব্রাহাম, ডেভিড এবং সলমন-সহ প্রধান বাইবেলের ব্যক্তিত্বদের একাধিক স্ত্রী ছিল। মরমন গির্জার একটি প্রবন্ধে উল্লেখ করা হয়েছে, জীবন শেষ হয়ে গেলেও বিয়ের আয়ু ফুরিয়ে যায় না। মৃত্যুর পরেও তা স্থায়ী হতে পারে।

১৮৩১ সালের মধ্যে স্মিথ তাঁর ভবিষ্যৎ স্ত্রীদের বেশির ভাগকেই বেছে নিয়েছিলেন। তাদের অনেকেই কিশোরী ছিল। বিবাহের কথা বাইরে যাতে চাউর না হয়, তাই তিনি ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের মেয়েদের সঙ্গে বিয়ের আয়োজন করতেন। ১২ বছর ধরে প্রভাব বিস্তার করে একের পর এক বিয়ে করেছিলেন তিনি।

মরমন পরিবারের পরবর্তী প্রজন্মের সংখ্যা বৃদ্ধি করতে ঢালাও বিবাহের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল বলে গির্জার একটি প্রবন্ধে উল্লেখ করা হয়েছে। ইহকাল তো বটেই, পরকালের পুণ্যের লোভ দেখিয়ে স্মিথ বিবাহযোগ্য পাত্রীদের পরিবারকে প্রভাবিত করতেন বলে জানা গিয়েছে।

স্মিথের ২৫তম স্ত্রী হেলেন মার কিমবল দাবি করেছিলেন, স্মিথ তাঁকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, যদি তিনি বিয়ে করতে রাজি থাকেন, তা হলে এটি তাঁর পরিবারের সমস্ত আত্মীয়ের আত্মার চিরন্তন মুক্তির পথকে সুগম করে তুলবে। শুধু নিজের মুক্তির জন্য নয়, বরং তাঁর পুরো পরিবারের স্বর্গবাসের দায়িত্ব নিয়েছিলেন হেলেন। আর তাই মাত্র ১৫ বছর বয়সে বিয়ে করেছিলেন স্মিথকে।

মরমন গির্জা দাবি করেছিল যে, স্মিথের এই বহুবিবাহের নেপথ্যে যৌন আকাঙ্ক্ষা ছিল না। গির্জার প্রবন্ধ অনুসারে, স্মিথ একাধিক বিয়ে করতে চাননি। কিন্তু ১৮৩৪ থেকে ১৮৪২ সালের মধ্যে তিন বার এক জন দেবদূত স্মিথের কাছে আবির্ভূত হওয়ার পর তিনি নতিস্বীকার করেন। স্মিথ জানিয়েছিলেন, দেবদূতের সঙ্গে তাঁর শেষ সাক্ষাতে তিনি একটি তরবারি নিয়ে এসেছিলেন। দেবদূতের কথা না মেনে নিলে তিনি তা দিয়ে স্মিথকে ধ্বংস করে দেওয়ার হুমকি দিয়েছিলেন।

১৮৪৪ সালের জুন মাসে, ইলিনয়ের কার্থেজ কারাগারে মরমন ধর্মের প্রতিষ্ঠাতা ৩৮ বছর বয়সে মারা যান। তাঁর মৃত্যুর পর স্মিথের বিধবা স্ত্রী এমা, তাঁর ছেলে তৃতীয় জোসেফ স্মিথ এবং ‘চার্চ অফ জেসাস ক্রাইস্ট অফ ল্যাটার-ডে সেন্টস’-এর বেশির ভাগ সদস্য বহুবিবাহের প্রমাণ খণ্ডন করার জন্য বছরের পর বছর ধরে চেষ্টা করেছিলেন।