বিমান সফর সস্তা হতেই চাপে রেল

যাত্রী টানতে এ বার রেলের সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতায় নামল এয়ার ইন্ডিয়া।

দু’দিন আগে ভাড়া বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে এখন তাই যাত্রী হারানোর আশঙ্কায় ভুগছে রেল মন্ত্রক। কেননা, টিকিটের চাহিদা বাড়লেই ভাড়া বাড়বে— এই নীতিতে রাজধানী, শতাব্দী ও দুরন্তের মতো প্রিমিয়াম ট্রেনে গত শুক্রবার থেকে পরিবর্তনশীল ভাড়া চালুর পরে গত কালই বিজ্ঞাপন দিয়ে নতুন নীতি ঘোষণা করেছে এয়ার ইন্ডিয়া। যাতে বলা হয়েছে, রেলের চূড়ান্ত তালিকায় যারা জায়গা পাচ্ছেন না, অর্থাৎ যাদের নাম ওয়েটিং তালিকায় রয়ে গিয়েছে, এমন যাত্রীরা এয়ার ইন্ডিয়ার কাছে আসুন। কারণ সংস্থার দাবি, রেলে ডায়নামিক ফেয়ার বা পরিবর্তনশীল ভাড়া চালু হওয়ায় রাজধানীর বাতানুকূল দ্বিতীয় শ্রেণির ভাড়া এখন বিমান ভাড়ার চেয়ে বেশি। তাই যাদের টিকিট শেষ মুহূর্তে ‘কনফার্ম’ বা সংরক্ষিত তালিকায় নেই তাদের এয়ার ইন্ডিয়ার স্পট ফেয়ার টিকিট কাটার পরামর্শ দিচ্ছে সংস্থা। যা সমদূরত্বের রাজধানীর ভাড়ার চেয়ে কম।

এয়ার ইন্ডিয়ায় এই নতুন নীতি এনে রেলকে চাপে ফেলার মস্তিষ্ক যার, ঘটনাচক্রে তিনি রেলেরই এক অফিসার। অশ্বিনী লোহানি নামের ওই অফিসার এখন ডেপুটেশনে এয়ার ইন্ডিয়ার চেয়ারম্যান। তাঁর জন্যই বিমান পরিষেবার সামনে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে রেল। এয়ার ইন্ডিয়ার ধাঁচে অন্য বিমান সংস্থাগুলি একই রাস্তা নিলে রেলের উপর চাপ আরও বাড়বে বলেই মনে করা হচ্ছে। যদিও রবিবার সাংবাদিক বৈঠক ডেকে রেল বোর্ডের সদস্য (ট্র্যাফিক) মহম্মদ জামশেদ দাবি করেন, নতুন নীতির ফলে যাত্রী হারানোর ভয় রেল করছে না। তুলনামুলক পর্যালোচনায় দেখা যাচ্ছে, শেষ মুহূর্তে এয়ার ইন্ডিয়ার বিমানে চেপে দিল্লি থেকে কলকাতা আসতে চাইলে এক জন যাত্রীর ভাড়া পড়বে তিন হাজার টাকার কাছাকাছি। সেখানে পরিবর্তনশীল ভাড়া (সর্বোচ্চ দেড় গুণ বেশি দামে) দিয়ে কোনও যাত্রী যদি দিল্লি-কলকাতা রাজধানীর বাতানুকূল দ্বিতীয় শ্রেণির টিকিট কাটেন, তা হলে তাঁকে ভাড়া গুনতে হবে প্রায় চার হাজার টাকা। ফলে এক হাজার টাকা কম দিয়ে ১৭ ঘন্টার পরিবর্তে মাত্র দু’ঘন্টায় একজন যাত্রী দিল্লি থেকে কলকাতা পৌঁছে যেতে পারবেন।

এয়ার ইন্ডিয়ার প্রস্তাব যে যথেষ্ট আকর্ষণীয় তা স্বীকার করছে রেল মন্ত্রকও। আপাতদৃষ্টিতে অপেক্ষারত যাত্রীদের প্রাথমিক ভাবে নিশানা করছে এয়ার ইন্ডিয়া। তাতে এই মুহূর্তে সংখ্যার দিক থেকে অন্তত রেলের যাত্রী কমছে না ঠিকই। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি ভিত্তিতে উচ্চ শ্রেণিতে যাত্রী হারানোর ভয় পাচ্ছে রেল। নতুন নিয়মে রাজধানী-শতাব্দীর মোট আসনের দশ শতাংশ টিকিট বিক্রি হয়ে গেলেই গুনতে হবে বাড়তি টাকা। ফলে একটু দেরিতে টিকিট কাটলেই সর্বোচ্চ দেড় গুণ দামেও টিকিট কাটতে হতে পারে কোনও যাত্রীকে। রেলের এক কর্তার আশঙ্কা, ‘‘এখন বিমানভাড়া আগের চেয়ে অনেক কমে গিয়েছে। যদি কোনও যাত্রী দু’মাস আগে যাত্রার দিন ঠিক করে ফেলেও দেখেন দেড় গুণ টাকা দিয়ে ট্রেনের টিকিট কাটতে হচ্ছে তখন তিনি কেন ট্রেনে যাবেন— সেই প্রশ্ন উঠবে। সমান ভাড়া বা সামান্য কিছু বেশি অর্থ দিতে হলেও তিনি সময় বাঁচাতে বিমানকেই বেছে নেবেন। এমনকী তিনি ট্রেনের থেকে কম দামেও বিমানের টিকিট পেতে পারেন।’’ পরিবহণ বিশেষজ্ঞদের মতে, রেলের এই ভাড়া বৃদ্ধি বিমান পরিষেবার জন্য সুসঙ্কেত। এর ফলে রেলের বাতানুকূল শ্রেণির ভাড়া ও বিমানের ভাড়ার মধ্যে প্রতিযোগিতার পরিবেশ সৃষ্টি হতে চলেছে। এর ফায়দা পাবেন যাত্রীরা। এমনকী, আগামী দিনে বিমানের ভাড়া রেলের বাতানুকূল তৃতীয় শ্রেণির ভাড়ার সঙ্গেও পাল্লা দেবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

রেল মন্ত্রকের কর্তারা মুখে অবশ্য দাবি করছেন, তাঁরা ভয় পাচ্ছেন না। নতুন নীতি যে ঠিক— আজ ফের তা ব্যাখ্যা করেন রেলবোর্ডের সদস্য (ট্র্যাফিক)। পাশাপাশি, শুক্র ও শনিবার— দু’দিনের টিকিট বিক্রির পরিসংখ্যান তুলে তিনি জানান, ‘‘বর্ধিত ভাড়ায় দু’দিনে প্রায় ৩০ শতাংশ টিকিটি বিক্রি হয়েছে। রেলের ঘরে প্রায় দেড় কোটি টাকা অতিরিক্ত এসেছে।’’ তাঁর দাবি, ‘‘রাজধানী বা দুরন্তের বাতানুকূল শ্রেণিতে সাধারণত সামর্থ্য রয়েছে এমন ব্যক্তিরাই চড়েন। আশা করা যায়, বাড়তি অর্থ দিতে তাঁদের সমস্যা হবে না।’’ কিন্তু এয়ার ইন্ডিয়ার বিজ্ঞাপন প্রকাশ পেতেই রবিবার দুপুরে রেলের শীর্ষ কর্তারা যে ভাবে তড়িঘড়ি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন, তা যে মন্ত্রকের সামনের চ্যালেঞ্জকেই ফুটিয়ে তুলছে, তা মানছেন বিশেষজ্ঞরা।