চিনের বুকে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে ভারতের জাতীয় প্রতীক! কে তৈরি করেছিল এই অশোক স্তম্ভ?

এমনিতে দু’দেশের সম্পর্ক ভাল নয়। সাম্প্রতিক অতীতে বার বার সীমান্ত সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছে ভারত ও চিন। কিন্তু, বেশ খানিকটা সময় পিছিয়ে গেলে দেখা যায়, দুই সভ্যতার মধ্যে সাংস্কৃতিক মেলবন্ধন বেশ দৃঢ়ই ছিল। বিশেষ করে বৌদ্ধ ধর্মকে কেন্দ্র করে চিন ও ভারত প্রাচীন কালে ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ে।

কিন্তু এ কথা কিছুতেই অস্বীকার করা যায় না যে, চিন এক সময় সার্বিক ভাবেই বুদ্ধ, ধম্ম ও সঙ্ঘকে মেনে নিয়েছিল। চিনের বিভিন্ন অঞ্চলে স্থাপিত হয়েছিল বৌদ্ধ মঠ। খ্রিস্টীয় প্রথম শতকে কুষাণ আমলে সম্রাট কণিষ্কের কালেই জন্ম নেয় মহাযানবাদ। বৌদ্ধধর্মের এই রূপটি ভারতের সীমানা ছাড়িয়ে এশিয়ার বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে।

কিন্তু কণিষ্কের বহু আগেই বৌদ্ধধর্ম যাঁর কল্যাণে এশিয়ার বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছিল, তিনি মৌর্য সম্রাট অশোক। তাঁর ‘ধম্মবিজয়’ নীতির মূল কথাই ছিল প্রতিবেশী দেশগুলির সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান। বিভিন্ন দেশে তিনি দূত প্রেরণ করেন। তাঁর উদ্যোগে বিভিন্ন স্থানে নির্মিত হয় বৌদ্ধ মঠ ও স্তূপ।

সম্রাট অশোকের অন্যতম কীর্তি তাঁর সাম্রাজ্যের সীমানা বরাবর কিছু স্তম্ভ নির্মাণ। অশোক স্তম্ভগুলির অন্যতম বৈশিষ্ট্য তার শীর্ষে থাকা সিংহের অবয়ব। বর্তমান উত্তরপ্রদেশের সারনাথে এক বৌদ্ধ বিহার ও স্তূপের ধংসাবশেষ রয়েছে। বৌদ্ধ সূত্র থেকে জানা যায়, সারনাথেই বুদ্ধদেব সর্বপ্রথম তাঁর ধর্ম প্রচার করেছিলেন। বা বলা ভাল, তাঁর নির্বাণ-জাত উপলব্ধিকে ব্যক্ত করেছিলেন। আদি বৌদ্ধ ধর্মে সারনাথ অতি গুরুত্বপূর্ণ তীর্থ হিসাবে পরিচিত। সম্রাট অশোক এখানে তাঁর অন্যতম স্তম্ভটি নির্মাণ করান। যার শীর্ষদেশের চারটি সিংহ স্বাধীন ভারতের রাষ্ট্রীয় প্রতীক।