বাবুয়ানি দেখাতে আমেরিকায় বিলাসবহুল হোটেল কিনে ‘ছেড়ে দে মা কেঁদে বাঁচি’! মুখ বাঁচাতে ‘রুজ়ভেল্ট’ বেচবে পাকিস্তান

গত শতাব্দীর তিরিশের দশকে বিলাসিতার প্রতীক হিসাবে আত্মপ্রকাশ করে নিউ ইয়র্কের রুজ়ভেল্ট হোটেল। এর ভিতরে রয়েছে হাজারের বেশি ঘর, রাজকীয় স্যুইট এবং বারান্দা-সহ একটি প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুইট। ওই যুগে সময়ের থেকে এগিয়ে থাকা একাধিক সুযোগ-সুবিধা সেখানে রাখা হয়েছিল। এর মধ্যে ছিল শিশুদের যত্ন নেওয়ার জায়গা বা চাইল্ড কেয়ার রুম ও আবাসিক চিকিৎসক।

১৯৪৩ সালের রুজ়ভেল্ট হোটেল অধিগ্রহণ করেন মার্কিন ধনকুবের কনরাড নিকলসন হিলটন। চল্লিশের দশকে সংশ্লিষ্ট হোটেলটির প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুইটেই পাকাপাকি ভাবে থাকা শুরু করেন তিনি। ওই সময় আমেরিকা জুড়ে তাঁর একাধিক হোটেল ছিল। যদিও এই ব্যবসায় সর্বাধিক লাভ রুজ়ভেল্টের থেকেই ঘরে তুলতেন হিলটন। পরবর্তী কালে বিশ্বের প্রথম হোটেল হিসাবে অতিথিকক্ষে টেলিভিশন বসানোর রেকর্ড করেন তাঁরা। আতিথেয়তার ইতিহাসে এটি নতুন অধ্যায় যুক্ত করেছিল।

গত শতাব্দীর সত্তরের দশকের আগে পর্যন্ত রুজ়ভেল্ট হোটেলের সঙ্গে কোনও সম্পর্ক ছিল না পাকিস্তানের। ১৯৭৮ সালে হঠাৎ করেই ‘পড়ে পাওয়া চোদ্দ আনা’র মতো ওই হোটেল লিজ়ে পায় ইসলামাবাদ। ওই সময় রুজ়ভেল্টের হর্তাকর্তা ছিলেন রিয়্যাল এস্টেট লগ্নিকারী পল মিলস্টেন। পাকিস্তান ইন্টারন্যাশনাল এয়ারলাইন্সের বিনিয়োগকারী শাখা পিআইএ ইনভেস্টমেন্টস লিমিটেডের হাতে সংশ্লিষ্ট হোটেলটিকে তুলে দেন তিনি। পরবর্তী কালে সুনির্দিষ্ট মূল্যে ওই সম্পত্তি কিনে নেওয়ার সুযোগও পায় ভারতের পশ্চিমের প্রতিবেশী।

সত্তরের দশকের শেষের দিকে পাকিস্তানের অর্থনৈতিক অবস্থা অবশ্য আজকের মতো এতটা খারাপ ছিল না। ফলে মিলস্টেনের দেওয়া টোপ গিলতে ইসলামাবাদ দেরি করেনি। শুধু তা-ই নয়, লেনদেনের ওই চুক্তির অন্যতম অংশীদার ছিলেন সৌদি আরবের যুবরাজ ফয়সল বিন খালিদ বিন আবদুল আজ়িজ আল সৌদ। যদিও আর্থিক বিশ্লেষকদের দাবি, ওই বিনিয়োগ ছিল ভস্মে ঘি ঢালার শামিল। কারণ, তত দিনে পুরনো গৌরব হারিয়ে লোকসানে চলে গিয়েছে রুজ়ভেল্ট হোটেল।

তৎকালীন পাক সরকারের কাছে অবশ্য নিউ ইয়র্কের ওই হোটেল কেনার নেপথ্যে ছিল অন্য যুক্তি। প্রথমত, আমেরিকার মাটিতে ঐতিহ্যবাহী সম্পত্তি রাখার গর্ব অনুভব করতে চেয়েছিল ইসলামাবাদ। দ্বিতীয়ত, এ ব্যাপারে ভারতকে টেক্কা দেওয়া যাবে বলে একটা ধারণা তৈরি হয়েছিল তাদের। ফলে লিজ়ে পাওয়া লোকসান ‘রোগে আক্রান্ত’ রুজ়ভেল্টকে সারিয়ে তুলতে জলের মতো টাকা খরচ করতে থাকে তারা। পরের দু’বছর বজায় ছিল এই ধারা।

তবে পাকিস্তানের ব্যাপক সংস্কার সত্ত্বেও আর কখনও তার পুরনো গৌরব ফিরে পায়নি রুজ়ভেল্ট হোটেল। কিন্তু তা সত্ত্বেও ১৯৯৮ সালে নিউ ইয়র্কের ওই হোটেল কেনে পিআইএ ইনভেস্টমেন্টস লিমিটেড। এর জন্য প্রায় ৩ কোটি ৬৫ লক্ষ ডলার খরচ করেছিল ইসলামাবাদ, যা যুক্তরাষ্ট্রের সম্পত্তির বাজারের নিরিখে জলের দরে পাওয়া বলা যেতে পারে। সংশ্লিষ্ট লেনদেন শেষ হওয়ার পরই লিজ় চুক্তি ভাঙার অভিযোগ তুলে আদালতের দ্বারস্থ হয় মিলস্টেন পরিবার।

ফলে রুজ়ভেল্ট হোটেল কিনেও দীর্ঘ আইনি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে পাকিস্তান। ২০০০ সালে অবশ্য ওই মামলার রায় দেয় আমেরিকার আদালত। সেখানে জয়লাভ করায় পাকাপাকি ভাবে হোটেলটির সম্পূর্ণ মালিকানা হাতে পায় পিআইএ। এর পরই নিউ ইয়র্কের সম্পত্তি থেকে দীর্ঘমেয়াদি লাভের স্বপ্ন দেখতে শুরু করে ইসলামাবাদ। যদিও কখনওই সেটা বাস্তবে রূপান্তরিত হয়নি।

গোড়ার দিকে অবশ্য রুজ়ভেল্ট হোটেল পাক সরকারের আশাভঙ্গ করেছিল এমনটা নয়। নিউ ইয়র্কে বেড়াতে আসা পর্যটক বা ধনকুবের ব্যবসায়ীদের অন্যতম পছন্দের জায়গা হয়ে ওঠে ওই চারতলা হোটেল। একসময় রুজ়ভেল্টের সেরা আকর্ষণ ছিল গাই লোম্বার্ড ও তাঁর রয়্যাল কানাডিয়ান্স ব্যান্ডের সঙ্গীতশিল্পীদের অনুষ্ঠান। এ ছাড়া নববর্ষের সময় সেখানে বাজত লরেন্স ওয়েলকের অর্কেস্ট্রা। নব্বইয়ের দশকে ইসলামাবাদের জুনুন ব্যান্ডের মতো গানের দলও সেখানে বেশ জনপ্রিয়তা পেয়েছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচনের সঙ্গেও রুজ়ভেল্ট হোটেলের যোগসূত্র রয়েছে। ভোটের সময় ওই হোটেলটিকে প্রধান দলীয় কার্যালয় হিসাবে ব্যবহার করেছেন নিউ ইয়র্কের গভর্নর টমাস ই ডিউই। মাইকেল ডগলাস, আল পাচিনো এবং জেনিফার লোপেজের মতো চলচ্চিত্র ও টিভি তারকারা সেখানে ‘ওয়াল স্ট্রিট’, ‘দ্য ফেঞ্চ কানেকশান’ এবং ‘মেইড ইন ম্যানহাটন’-এর মতো সিনেমার প্রচারে সেখানে গিয়েছেন। এ ছাড়া ‘ম্যাড মেন’ সিরিজ়টিও হোটেলটিতে প্রদর্শিত হয়েছে।

২০২০ সালে কোভিড অতিমারীর সময় মারাত্মক ভাবে লোকসানের মুখে পড়ে রুজ়ভেল্ট হোটেল। ফলে ওই বছর এর দরজা গ্রাহকদের জন্য বন্ধ করতে বাধ্য হয় পাকিস্তান। ২০২১-’২৩ সালের মধ্যে অভিবাসীদের আশ্রয়কেন্দ্র হিসাবে আত্মপ্রকাশ করে ওই হোটেল। সেখান থেকে অবশ্য ভালই রোজগার করছিল ইসলামাবাদ। কিন্তু একে কেন্দ্র করে আমেরিকায় শুরু হয় রাজনৈতিক বিতর্ক। ফলে অভিবাসীদের সেখান থেকে বার করে দিতে বাধ্য হয় পাক প্রশাসন।

বর্তমান পরিস্থিতিতে অবশ্য ৪২ হাজার বর্গফুটের রুজ়ভেল্ট হোটেলকে ৫০ থেকে ৬০তলা লম্বা বহুতলে বদলে ফেলতে চাইছে শাহবাজ় সরকার। ওই গগনচুম্বী অট্টালিকাকে অফিস ও আবাসন হিসাবে গড়ে তুলতে চাইছে ইসলামাবাদ। এর জন্য চাই ৩০০ থেকে ৪০০ কোটি ডলার। সেই কারণেই নতুন অংশীদার খুঁজতে কোমর বেঁধে লেগে পড়েছে পাকিস্তান, বলছে ওয়াকিবহাল মহল।