সব পরিকল্পনা খেটে গিয়েছে, মত স্টার্কের

শুরুটা দারুণ হয়েছিল, কিন্তু শেষের দিকে এসে ভারতীয় ব্যাটিংয়ের ওপর চাপটা একটু আলগা হয়ে যায়। প্রথম দিন ভারতকে ২৫০-৯ স্কোরে আটকে রাখার পরে এটাই মিচেল স্টার্কের প্রতিক্রিয়া। বৃহস্পতিবার সাংবাদিক বৈঠকে এসে অস্ট্রেলিয়ার বাঁ হাতি পেসার বলে যান, ‘‘প্রথম চার ঘণ্টায় আমরা খুব ভাল বল করেছি। পরের ঘণ্টাতেও খারাপ নয়। কিন্তু শেষ দিকে এসে একটু খেই হারিয়ে ফেলি।’’

লাঞ্চের সময় ভারতের স্কোর ছিল চার উইকেটে ৫৬। সেখান থেকে ভারতকে কিছুটা স্বস্তিদায়ক স্কোরে পৌঁছে দেন পূজারা। ভারতীয় দলের তিন নম্বরে নামা ব্যাটসম্যানকে নিয়ে স্টার্ক বলেছেন, ‘‘পূজারা অনেকটা সময় ব্যাট করল। ও এমন একজন ব্যাটসম্যান যে চাপ সামলে দীর্ঘ সময় ধরে ব্যাট করতে পারে। দারুণ সেঞ্চুরি করল এ দিন।’’ দিনের শেষে ভারতের নয় উইকেট ফেলে দিয়েছেন আড়াইশো রানের মধ্যে। এতে কি আপনারা খুশি? স্টার্কের জবাব, ‘‘দিনের শুরুতে যদি আপনারা বলতেন, টস জিতে ভারত প্রথমে ব্যাট নেবে আর দিনের শেষে করবে ২৫০-৯, তা হলে বিশ্বাস করতাম না!’’

প্রথম দিনের শেষে অস্ট্রেলিয়া ভাল জায়গায় থাকলেও স্টার্ক কিন্তু সতর্ক। বলছেন, ‘‘উইকেট নিয়ে এখনই কোনও কথা বলা যায় না। আগে দু’টো দলই ব্যাট করুক। তার পর দেখা যাবে। একটা ভাল দিন সিরিজ জেতানোর পক্ষে যথেষ্ট নয়। হ্যাঁ, টেস্ট জেতানোয় হয়তো সাহায্য করবে, কিন্তু সিরিজ জিততে নয়।’’

ভারতের বিরুদ্ধে তাঁদের পরিকল্পনা যে সফল হয়েছে, সেটা বলছিলেন স্টার্ক। তাঁর মন্তব্য, ‘‘এই টেস্টটার জন্য আমরা ভাল মতো প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। অতীতে ভারত কী ভাবে খেলেছে, তা খুঁটিয়ে দেখেছি। ভারতীয় ব্যাটসম্যানরা শট খেলার চেষ্টা করেছে, কিন্তু আমরা চার ঘণ্টা ধরে খুব ভাল জায়গায় বলটা রেখে গিয়েছি। এমনকি যখন বলটা নরম হয়ে যায়, তখনও ওরা রান রেটটা বাড়াতে পারেনি। স্কোরবোর্ডের উপরে কর্তৃত্ব আমাদের হাতেই ছিল।’’

ভারতীয় ইনিংসে দু’টি মোড় ঘোরানো মুহূর্ত তৈরি হয়েছে অস্ট্রেলীয়দের দুর্দান্ত ফিল্ডিংয়ের সৌজন্যে। প্রথমটি উসমান খোয়াজার নেওয়া কোহালির ক্যাচ। দ্বিতীয়টি, প্যাট কামিন্সের শূন্যে শরীর ভাসিয়ে এক থ্রোয়ে পূজারাকে রান আউট করা। এই দুই আউট নিয়ে স্টার্ক বলে গেলেন, ‘‘সারা দিন ধরে বল করার পরেও কামিন্স যে ভাবে রান আউট করল, তার তারিফ করতেই হবে। আর উসমানের তো জবাব নেই। গত ন’মাসে ও যে পরিশ্রমটা করেছে, সেটা ওর ব্যাটিংয়ে তো ধরা পড়ছেই, এখন ফিল্ডিংয়েও চোখে পড়ছে।’’

নিজের বোলিং অ্যাকশন কিছুটা পরিবতর্ন করেছেন স্টার্ক। যাতে কুকাবুরা বলেও সুইং আর সিম মুভমেন্ট পান। ‘‘আমি ছোটখাটো কয়েকটা বদল এনেছি অ্যাকশনে। যেগুলো আমাকে খুব সাহায্য করেছে। এখন ধারাবাহিক ভাবে ভাল বল করতে হবে,’’ বলছেন অস্ট্রেলীয় বোলিংয়ের সেরা অস্ত্র।