সুপার সিরিজে সুপার শ্রীকান্ত

ভারতের নতুন ব্যাডমিন্টন তারকা কিদম্বি শ্রীকান্তের সোনার দৌড় চলছে। রবিবার জাপানের কেন্তা নিশিমোতো-কে স্ট্রেট গেমে হারিয়ে ফরাসি ওপেন সুপার সিরিজ জিতে নিলেন শ্রীকান্ত। ইতিমধ্যেই সুপার সিরিজ জয়ের হ্যাটট্রিক সম্পন্ন করেছেন তিনি। রবিবারের জয়ে মরসুমের চতুর্থ খেতাব হয়ে গেল তাঁর।

সুপার সিরিজকে ব্যাডমিন্টনে দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির টুর্নামেন্ট বলা যেতে পারে। ব্যাডমিন্টনে এখনও সর্বোচ্চ স্বীকৃতি ধরা হয় অলিম্পিক্সে সোনা জয়কে। তার পরেই অল ইংল্যান্ড ওপেন এবং বিশ্ব ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপ। এর পর ধরা হয় সুপার সিরিজ প্রিমিয়ার খেতাব।

অল ইংল্যান্ড সুপার সিরিজ প্রিমিয়ার টুর্নামেন্টের মধ্যে পড়ে। সেই বিভাগে আরও রয়েছে চিন, ইন্দোনেশিয়া, ডেনমার্ক বা মালয়েশিয়া ওপেন। যদিও অলিম্পিক্স ছাড়া ব্যাডমিন্টনে অল ইংল্যান্ড ওপেনের কদরই এখনও সবচেয়ে বেশি রয়েছে বেশির ভাগ ক্রীড়াপ্রেমীর কাছে। ভারতীয়দের মধ্যে যে টুর্নামেন্ট জিতেছেন প্রকাশ পাড়ুকোন এবং পুলেল্লা গোপীচন্দ। সে দিক দিয়ে দেখতে গেলে ভারতের সেরা ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড়দের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার দৌড়ে এখনও অনেক পথ যাওয়া বাকি শ্রীকান্তের। তা নিজেও স্বীকার করেন ভারতীয় তারকা। শ্রীকান্ত বলেছেন, ‘‘এই মুহূর্তে এক নম্বর হওয়ার কথা ভাবছি না। ভিক্টর অ্যাক্সেলসেনের সঙ্গে আমার অনেক পার্থক্য রয়েছে। মনে হয় না, এক নম্বর হতে পারব। আমার প্রধান লক্ষ্য ব্যাডমিন্টন উপভোগ করা।’’

তবে এ নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই যে, গত কয়েক বছরে ভারতীয় ব্যাডমিন্টন হয়ে গিয়েছিল মহিলা-নির্ভর। সাইনা নেহওয়াল এবং পি ভি সিন্ধুকে নিয়েই বেশি আগ্রহী হয়েছে ভারতের জনতা। শ্রীকান্ত কিছুটা হলেও কৌতূহল ফেরাতে পেরেছেন পুরুষদের দিকে।

এ নিয়ে দু’সপ্তাহের মধ্যে দ্বিতীয় সুপার সিরিজ খেতাব জিতলেন শ্রীকান্ত। রবিবার জাপানের প্রতিপক্ষকে মাত্র ৩৪ মিনিটে ২১-১৪, ২১-১৩ ফলে হারিয়ে দেন তিনি। এই জয়ের ফলে বিরল এক কৃতিত্বও তিনি অর্জন করলেন। এক ক্যালেন্ডার বর্ষে শ্রীকান্তই প্রথম খেলোয়াড় যিনি চারটি সুপার সিরিজ খেতাব জিতলেন। আগের খেতাবটির মতোই এ দিনও কার্যত একপেশে ম্যাচই জিতলেন তিনি।

শুধুমাত্র প্রথম গেমে ভাল শুরু করেছিলেন নিশিমোতো। ৯-৫ এগিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু সেখান থেকে দুর্দান্ত ভাবে ম্যাচে ফিরে আসেন শ্রীকান্ত। ৯-৯ করে ফেলে আর পিছন ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁকে। ১৪-১০ এগিয়ে যান শ্রীকান্ত। দুর্দান্ত ‘কোর্ট কভারেজ’ দেখা যায় তাঁর খেলায়। নিশিমোতো লড়াই চালাতে থাকেন। ব্যবধানকে ১৪-১৫ করে ফেলেন তিনি।

ম্যাচের পর উচ্ছ্বসিত শ্রীকান্ত বলেছেন, ‘‘গত কয়েক সপ্তাহ ধরে আমার জীবনে যা ঘটেছে তাতে আমি দারুণ খুশি। আমি ভাগ্যবান। কয়েকটি রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে জিতেছি।’’

উন্নত টেকনিক এবং অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে শ্রীকান্ত টানা ছ’টি পয়েন্ট জিতে প্রথম গেমটি জিতে নেন। দ্বিতীয় গেমে শুরুতেই ঝড় তুলে ১০-২ এগিয়ে যান তিনি। নিশিমোতো ফের লড়াই করে ফিরে আসেন। ব্যবধান কমিয়ে ৮-১৩ করে ফেলেছিলেন। কিন্তু মোক্ষম মুহূর্তের পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়ে ২১-১৩ জিতে গেম এবং ম্যাচ জিতে নেন শ্রীকান্ত। দুর্ধর্ষ ফর্মে থাকা নিশিমোতো-র বিরুদ্ধে জয়ের রহস্য কী? শ্রীকান্তের ব্যাখ্যা, ‘‘কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনালে আমার শুরুটা প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি। গতিও কম ছিল। ফাইনালে অনেক ভাল খেলেছি। নিশিমোতো প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক ও আগ্রাসী। ওকে সামান্য সুযোগও দিতে চাইনি আক্রমণ করার।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘এই সপ্তাহে সত্যিই দারুণ ফর্মে রয়েছে নিশিমোতো। তাই ভেবেছিলাম, কঠিন লড়াই হবে। এখন আমি খুশি এবং তৃপ্ত।’’

হায়দরাবাদে গোপীচন্দ অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসা আর এক তারকা শ্রীকান্ত। ভারতে ব্যাডমিন্টন মানে যে গোপী স্যারের অ্যাকাডেমি, সেটা আগেই প্রমাণ করে দিয়েছিলেন সাইনা, সিন্ধুরা। এখন দেখিয়ে দিচ্ছেন শ্রীকান্তও।