শেষ চারে রজারকে হারাতে ‘পুরুষ’ হতে চান জোকার

পাক্কা এক যুগ টেনিস গ্রহের কোথাও সেরিনা উইলিয়ামসকে হারাতে না পেরে মারিয়া শারাপোভার উপলব্ধি, তাঁর এই বয়সেও (২৮) ড্রইংবোর্ডের সামনে ফিরে যাওয়া দরকার। যদি ২০০৪-এর পর প্রথম সেরিনাকে হারাতে হয়! মঙ্গলবারও অস্ট্রেলীয় ওপেন কোয়ার্টার ফাইনালে সেরিনার কাছে রুশ টেনিস সুন্দরী উড়ে গেলেন ৪-৬, ১-৬।

যার পরে ৩৪ বছর বয়সী সেরিনা টেনিসের ওপেন যুগে স্টেফি গ্রাফের সর্বাধিক ২২ গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবের রেকর্ডকে স্পর্শ করার গন্ধ পেতে শুরু করার পাশাপাশি ঘুরিয়ে এটাও বুঝিয়ে দিলেন, শারাপোভা কেমন প্রিয় সহজপাচ্য খাদ্য তাঁর! ‘‘এখানে ছ’বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছি, অথচ কয়েক বছর আগেও জানতাম না, মেলবোর্ন কফির জন্য বিখ্যাত। দারুণ সব কাফে আর রেস্তোরাঁ আছে শহর জুড়ে। ফলে এখনও আমি প্রতি জানুয়ারিতে এখানকার ছোট ছোট কাফেগুলো খুঁজে বার করার চেষ্টা চালাই কফি খাওয়ার লোভে,’’ সেমিফাইনালে রাদওয়ানস্কার মুখোমুখি হওয়ার পরে বলেন সেরিনা। কিন্তু আসলে যেন বুঝিয়ে দিলেন, কফির মতোই শারাপোভা প্রিয় খাদ্য তাঁর। নইলে কেন বলবেন, ‘‘দিন কয়েক আগে ফুড পয়জনে একটু ভুগেছি। তাই এই ম্যাচের শুরুর দিকে একটু অলস লাগছিল। তবু আমার হজমের মতোই ম্যাচটা নিয়েও খুব বেশি ঝামেলায় পড়তে হল না।’’ শারাপোভা সেখানে সেরিনার কাছে টানা ১৮ নম্বর হারের অজুহাত দিয়েছেন, ‘‘প্রথম সেটে ৪-৫ অবস্থায় নিজের সার্ভিস ধরে রাখতে না পারাটাই আমার মতে আজকের ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট। ৫-৫ করে ফেললে যেমন বাড়তি আত্মবিশ্বাস পেতাম, তেমনই ওর উপর পরের গেমে চাপ তৈরি হত। তার বদলে ওই গেমের ডিউস পয়েন্টগুলোয় সেরিনা অসাধারণ সব রিটার্ন মেরে বসল।’’ পুরুষ সেমিফাইনালে আবার স্বপ্নের লাইন আপ— জকোভিচ বনাম ফেডেরার! পেশাদার ট্যুরে এই নিয়ে ৪৫ বার। আগের ৪৪ বারে দুই প্রবাদপ্রতিম টেনিস প্লেয়ারেরই জয়ের সংখ্যা ২২। যে জন্যই হয়তো এ দিন কোয়ার্টার ফাইনালে টমাস বার্ডিচকে ৭-৬ (৭-৪), ৬-২, ৬-৪ স্ট্রেট সেট হারিয়ে কেরিয়ারের ৩৯তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে ওঠার অতুলনীয় নজিরের পরেও ৩৪ বছর বয়সী ফেড-এক্স বলেছেন, ‘‘পরের ম্যাচে প্রচুর টেনশন। ম্যাচটার উপর অনেক কিছু নির্ভর করছে।’’

সেই নোভাক— টেনিসের জোকার আবার শেষ আটে কেই নিশিকোরিকে আরও সহজে ৬-৩, ৬-২, ৬-৪ হারিয়ে উঠে কোর্টেই টিভি ভাষ্যকার, প্রাক্তন মার্কিন গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন জিমি কুরিয়রকে বলেন, ‘‘রজারের বিরুদ্ধে যে কোনও টুর্নামেন্টে যে কোনও রাউন্ড খেলা মানেই আমার কাছে সেটা ফাইনাল ম্যাচ। মেলবোর্নেও তার বাইরে অন্য কিছু ভাবছি না। তবে সে দিন আমাকে পুরুষের মতো খেলতে হবে! ’’

মানে কী? জকোভিচই রহস্যের সমাধান করছেন— ‘‘আমার বছর দেড়েকের ছেলে স্তেফান একটুআধটু টিভিতে আমার খেলাটেলা দেখছে। কিন্তু মুশকিল একটাই। টিভিতে আমাকে দেখলেই ‘মা-মা’ বলে!’’