ভারতের মধ্যভাগের শুষ্ক পাথুরে জমিতে ফলছে ‘সবুজ সোনা’! পশুপালনে ‘গেম চেঞ্জার’ হয়ে উঠতে পারে নিষ্কণ্টক ক্যাকটাস

মূলত পশুখাদ্য হিসাবে ব্যবহৃত হলেও, এর অর্থনৈতিক সম্ভাবনা অনেক বেশি। ভারতের শুষ্ক অঞ্চলে, বিশেষ করে গুজরাত ও রাজস্থানের থর মরুভূমিতে এর চাষ করা হয়। এ বার মধ্য ভারতের একটি আধা-শুষ্ক অঞ্চল বুন্দেলখন্ডেও এই ক্যাকটাসটিকে রোপন করার কাজ চলছে।

ওপুন্তিয়া প্রজাতির ‘প্রিকলি পিয়ার’ নামে পরিচিত এই কাঁটাবিহীন গাছটিকে ক্যাকটাস গোত্রের রানি বলে ধরা হয়। কম আর্দ্রতাযুক্ত বা শুষ্ক অঞ্চলের কঠোর জলবায়ুতেও বেড়ে ওঠার ক্ষমতা রয়েছে এই ক্যাকটাসটির। এই প্রজাতিটি একটি অত্যন্ত সাশ্রয়ী ফসল যা শুষ্ক এবং ক্ষয়প্রাপ্ত জমিতে কম বৃষ্টিপাত বা অল্প সেচের মাধ্যমে বৃদ্ধি পেতে সক্ষম।

শুষ্ক মরসুমে বা খরার সময় যখন খাদ্যের সংস্থান কম থাকে, তখন গবাদি পশুদের জন্য সবুজ খাদ্যের বিকল্প হিসেবে বিশেষ ভাবে কাজে আসবে এই ক্যাকটাসটি। এর গায়ে কোনও কাঁটা না থাকার জন্য খাদ্য হিসাবে এটি সম্পূর্ণ নিরাপদ। ফসল ফলাবার জন্য বিশেষ কোনও খরচ নেই। শুধুমাত্র বিশেষ কয়েক প্রজাতির বীজ কিনে রোপণ করার সময়টুকু দিতে হবে কৃষকদের।

ক্যাকটাসের নিষ্কণ্টক এই প্রজাতিটি শুধুমাত্র পশুখাদ্য হিসাবে নয়, এর আরও ব্যবহারিক গুরুত্বের কথা কৃষকদের কাছে তুলে ধরেছেন কৃষিবিজ্ঞানীরা। পশুর খাবার ছাড়াও বায়ো গ্যাস এবং জৈবসার ও মাটির উর্বরতা বৃদ্ধি করতে এই উদ্ভিদটির জুড়ি মেলা ভার।

এ ছাড়াও প্রাণিজ চামড়া বা প্লাস্টিকের ক্ষতিকর প্রভাব থেকে পরিবেশকে মুক্ত করার জন্য ‘ভেগান লেদার’ বা জৈব চামড়ার ব্যবহার বাড়িয়ে তোলার চেষ্টা হচ্ছে গোটা পৃথিবী জুড়েই। সেই ‘ভেগান লেদার’ তৈরির প্রধান কাঁচামালই হল এই ‘প্রিকলি পিয়ার’।

সম্প্রতি ক্যাকটাস থেকে জৈব চামড়া তৈরির জন্য একটি কর্মসূচি শুরু করেছে আইসিএআরডিএ। কেরলের ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট ফর ইন্টারডিসিপ্লিনারি সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজির প্রাথমিক পরীক্ষায় আশাব্যঞ্জক ফলাফল পাওয়া গেছে। ৩ কেজি ক্যাকটাস থেকে ৩.৩৮ বর্গফুট জৈব চামড়া তৈরি করা সম্ভব। তার থেকে ২ জোড়া জুতো, ৩টি ছোট আকারের ব্যাগ তৈরি করা যেতে পারে।

ঘড়ি, ব্যাগ, জুতো থেকে শুরু করে বিলাসবহুল গাড়ির সিট কভারিং এবং আসবাবপত্র তৈরিতেও চাহিদা বাড়ছে জৈব চামড়ার। শুধু কাণ্ডের ছাল নয়, ক্যাকটাসের ফল পাকলে তার বাণিজ্যিক লাভও যথেষ্ট। আইসিএআরডিএ-র মতে, উদ্ভিদটি ৩ থেকে ৪ বছরের মধ্যে পরিপুষ্ট হয়ে ওঠে।

এক জন কৃষক প্রতি বর্গমিটারে এই ক্যাকটাসটি চাষ করে ৬০০ টাকা পর্যন্ত আয় করতে পারেন। খরচের তুলনায় তিন গুণ লাভ হয় তাতে।