চিরে দেওয়া হয় কিশোরীদের ঠোঁট, বিকৃত ওষ্ঠই মর্যাদার প্রতীক! ‘ঠোঁট কাটা’ হলে সুন্দরীর খেতাব মেলে মুরসি সমাজে

ক্ষতস্থানের ঘা শুকিয়ে গেলে সেই কাঠের টুকরো বার করে নিয়ে কাঠ বা মাটির তৈরি অন্য চাকতি বসিয়ে দেওয়া হয়। কিছু দিন পর ঠোঁটের সেই খোলা জায়গায় প্রথমে একটি ছোট মাটির চাকতি পরিয়ে দেওয়া হয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে চাকতির আকার বৃদ্ধি পায়। প্রশস্ত, চ্যাপ্টা বৃত্তের মতো ঝুলতে শুরু না করা পর্যন্ত চাকতির আকার বৃদ্ধি পেতেই থাকে।

এই চাকতির আকারের উপর অনেক সময় নারীদের সামাজিক মর্যাদাও নির্ভর করে। এমনও দেখা যায় এক জন মুরসি নারী ১২ সেমি বা তার চেয়ে বড় মাপের গোলাকার মাটির বা কাঠের চাকতি ঠোঁটে ব্যবহার করছেন। এই প্রথাটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক হলেও মুরসি সম্প্রদায়ের মধ্যে এটি সৌন্দর্য, মর্যাদা এবং সাংস্কৃতিক পরিচয়ের প্রতীক।

অধরের চাকতি যত বড় হবে, নারীর মর্যাদা তত বেশি হবে এবং বিবাহে তিনি তত বেশি যৌতুক পেতে পারেন। এই প্রথা যাঁরা মানতে পারেন তাঁরা সমাজে বিশেষ মর্যাদার অধিকারী হন। তাঁদের যন্ত্রণা সহ্য করার ইচ্ছাকে শক্তির প্রতীক হিসেবে দেখা হয় ও সমাজে সম্মানিত হন মুরসি মহিলারা। তাই বেদনাদায়ক হওয়া সত্ত্বেও, মুরসি উপজাতির মহিলারা তাঁদের ঐতিহ্য রক্ষা করার জন্য এই ব্যথা সহ্য করতে প্রস্তুত।

গয়না বা অলঙ্কারের মতো চাকতিগুলিকে নানা রকম ভাবে নকশা করতে ভালবাসেন মহিলারা। মাটির প্লেটে নানা রং দিয়ে আঁকা থাকে নকশা। আবার কারও চাকতি নিরেট, কোনও অলঙ্করণ নেই। কারও চাকতির মধ্যে আবার রয়েছে নানা রকম ছিদ্র। প্রত্যেকেই নিজের অধরের অলঙ্কারকে সাজিয়ে তুলতে চান নিজের মতো করে।

উপজাতিটি মনে করে, ঠোঁটের চাকতি নারীদের আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি করে। এই ঠোঁটের চাকতির কারণে বিয়ের সময় পাত্রপক্ষকে বড় অঙ্কের পণ দিতে হয়। বিশ্বাস করা হয় যে, ঠোঁট যত বেশি ঝুলন্ত হবে, মহিলা তত বেশি সুন্দরী হবেন।

মুরসি মহিলাদের বেদনাদায়ক সৌন্দর্য বৃদ্ধির পিছনে একটি নির্মম ইতিহাস লুকিয়ে রয়েছে। সেই ইতিহাস আকর্ষণীয়ও বটে। প্রাচীন কালে মুরসি উপজাতির লোকদের প্রায়শই দাস হিসাবে কিনে নেওয়া হত। পুরুষদের শ্রমের জন্য এবং মহিলাদের যৌনদাসী হিসাবে ব্যবহার করা হত। তা থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্যই মেয়েরা নিজেদের কুৎসিত করতে শুরু করেছিলেন। তাঁরা তাঁদের ঠোঁটে চাকতি লাগিয়ে এবং দাঁত ভেঙে সৌন্দর্য লুকিয়ে রেখেছিলেন।

মুরসি উপজাতিটি অন্যান্য উপজাতির তুলনায় বেশ হিংস্র বলে মনে করা হয়। ইথিয়োপিয়ার দক্ষিণাঞ্চলে বসবাসকারী এই উপজাতির জনসংখ্যা প্রায় ১০ হাজার। অনন্য ঐতিহ্যের জন্য পরিচিত এই উপজাতিটি তাদের নিজস্ব রীতিনীতির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল। বাইরের লোকজনের কোনও রকমের হস্তক্ষেপ সহ্য করে না মুরসিরা।

বিনা অনুমতিতে মুরসিদের এলাকায় প্রবেশ করলে তারা সেই ব্যক্তিকে হত্যা পর্যন্ত করতে পারে। ফলে এই উপজাতিরা যেখানে বসবাস করে সেই সমস্ত এলাকায় পর্যটক প্রবেশের অনুমতি মিলত না চট করে। এই উপজাতিটি প্রায় ২ হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে বাস করে এবং কড়া পাহারা দিয়ে নিজেদের সীমানা রক্ষা করে।

আজও মুরসি মহিলারা তাঁদের নিজস্ব সংস্কৃতি ধরে রাখতে তাঁদের ঠোঁটে গোলাকার চাকতি পরেন। তাঁরা ব্যথা বা বহিরাগতদের কৌতূহল বা প্রশ্নের ভ্রুক্ষেপ করেন না। তবে স্বামী মারা গেলে বিধবা মহিলারা ঠোঁট থেকে চাকতি খুলে ফেলে দেন।