মহাকাশ থেকেও দৃশ্যমান কোটি কোটি রহস্যময় মাটির ঢিবি! শুষ্ক কাঁটাঝোপের আড়ালে লুকিয়ে কাদের ‘নগরসভ্যতা’?

সিনটারমেস ডিরাস হল বিশ্বের সবচেয়ে বড় উইপোকা। ব্রাজিলের অ্যামাজ়নের স্থানীয় উপজাতিরা প্রায়শই এগুলিকে খাদ্য হিসাবে ব্যবহার করেন। বাকি সমস্ত উইপোকার মতো এই প্রজাতিও মাটির নীচে বাস করে। রাতে মরা পাতা খেয়ে জীবনধারণ করে এরা।

বেশির ভাগ উইপোকার মতো এই প্রজাতির শ্রমিক ও সৈনিক উইপোকাও কার্যত অন্ধ। ফেরোমোনের সাহায্যে এরা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ তৈরি করে। তাদের ঘ্রাণেন্দ্রিয়ের ক্ষমতা দিয়ে বিপদ, খাবার, কম্পন শনাক্ত করে সিনটারমেস ডিরাসেরা। মাটির ঢিবি তৈরিতে এদের দক্ষতা চোখে পড়ার মতো। হাজার হাজার বছর ধরে ব্রাজ়িলের মাইলের পর মাইল জমিকে আবর্জনা দিয়ে সাজিয়ে ভাস্কর্যে পরিণত করেছে ক্ষুদ্র কীটগুলি। সেই ‘নগর’ উপগ্রহচিত্রে দৃশ্যমান।

সালফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় এবং ফেইরা ডি সান্তানা বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকেরা ঢিবিগুলির গঠন বিশ্লেষণ করে দেখেছেন, শ্রমিক উইপোকারা ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গের বিশাল গোলকধাঁধা তৈরি করেছে। সেই কাজটির জন্য নীচের মাটি ভূপৃষ্ঠের উপরে ঠেলে তুলে বার করে দেয়। এই প্রক্রিয়াটি ধীর। তাই উইপোকারা হাজার হাজার বছর ধরে এই কাজটি করে আসছে।

এই ক্ষুদ্র প্রাণীগুলির উদ্দেশ্যই হল কঠোর ও রুক্ষ পরিবেশে মাটির নীচে একটি টেকসই পরিবেশ তৈরি করা। উইপোকারা যখন ভূপৃষ্ঠের নীচে সুড়ঙ্গ খোঁড়ে, তখন তারা মাটিকে উপরে ঠেলে দেয়। সেগুলিই স্থায়ী ঢিবি তৈরি করে যা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে রয়ে গিয়েছে।

সালফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সামাজিক কীটতত্ত্ব বিভাগের চেয়ারম্যান স্টিফেন মার্টিন এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, এই ঢিবিগুলি একটি একক উইপোকা প্রজাতির দ্বারা সৃষ্ট। এরা ভূগর্ভে বিশাল সুড়ঙ্গ খনন করেছিল যাতে তারা বন থেকে নিরাপদে এবং সরাসরি কাঠ ও পাতা খেতে পারে।

বিজ্ঞানীরা ১১টি ঢিবি থেকে মাটির নমুনা সংগ্রহ করেছেন। ফলাফল প্রকাশের পর দেখা গিয়েছে, ঢিবিগুলির মধ্যে বেশ কয়েকটি ৩ হাজার ৮২০ বছরের পুরনো। আবার বেশ কয়েকটি ৬৯০ বছর আগের তৈরি। ব্রাজ়িলে পাওয়া ঢিবিগুলির কিছু কিছু আফ্রিকায় অবস্থিত বিশ্বের প্রাচীনতম বলে পরিচিত উইপোকার ঢিবির বয়সের সমসাময়িক।

২০ কোটি ঢিবি তৈরি করতে যে পরিমাণ মাটি খুঁড়েছে প্রাণীগুলি, তা দিয়ে ৪ হাজারটি গিজ়ার পিরামিড তৈরি করা সম্ভব বলে জানিয়েছেন গবেষকেরা। তাঁরা মনে করছেন, কোনও একক প্রজাতির দ্বারা তৈরি বাস্তুতন্ত্রের কাঠামোর সর্বশ্রেষ্ঠ উদাহরণ এই ঢিবিগুলি।