বালি খুঁড়লেই মিলত হিরে, বালিয়াড়ির বুক চিরে চলত ট্রাম! একদা ‘সবচেয়ে ধনী শহরে’ এখন বাস করে ‘ভূতের দল’

জার্মানদের হাত ধরে ধীরে ধীরে উন্নতি ও আধুনিকতার স্বাদ পেয়েছিল ছোট্ট শহরটি। এক সময় বিশ্বের অন্যতম ধনী শহরের তকমা পেয়েছিল এটি। সেখানে মরুভূমির চরম পরিস্থিতিতেও বিলাসবহুল জিনিসপত্রের অভাব ছিল না। আর ছিল হিরের ঝলকানি।

সুসময় বেশি দিন চলেনি। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর থেকেই এর দুর্দিন শুরু হয়। কারণ, এলাকার হিরে ফুরিয়ে আসছিল। ত্রিশের দশকে কোলম্যানস্কোপের থেকে ১৬৮ মাইল দক্ষিণে নামিবিয়ার সীমান্তের দিকে আরও একটি হিরের খনি আবিষ্কৃত হয়। সেখানে বিপুল পরিমাণ হিরে উত্তোলন শুরু হওয়ায় কোলম্যানস্কোপের অবস্থা দুয়োরানির মতো হতে শুরু করে।

হিরের ঝলক ফিকে হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাসিন্দারাও একে একে পাততাড়ি গোটাতে থাকেন। পত্তন হওয়ার ৪৮ বছরের মধ্যেই সমৃদ্ধ শহরটি পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছিল। ১৯৫৪ সালে সম্পূর্ণ পরিত্যক্ত হয়ে যায় কোলম্যানস্কোপ। ১৯৫৬ সালে পরিবারগুলি তল্পিতল্পা গুছিয়ে চলে গিয়েছিল।

আজ এটি পর্যটকদের বেড়াবার জায়গা। পরিত্যক্ত হয়ে যাওয়ার পর ওই স্থানের দখল নিয়েছে মরুভূমি। জার্মান কায়দায় তৈরি সব বাড়ির একতলার মেঝে এখন একহাঁটু বালির তলায়। এখনও পর্যটকদের কাছে বড় আকর্ষণ এই শহর। প্রশাসনের কাছ থেকে বিশেষ অনুমতি নিয়ে প্রবেশ করা যায় এখানে।

স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে ৯টা থেকে বেলা ১১টা পর্যন্ত আর রবিবার সকাল ১০টা থেকে পর্যটকদের অনুমতি দেওয়া হয় ঘুরে দেখার।

দেওয়ালের উজ্জ্বল নীল বা সবুজ রং, অথবা ফুলের ওয়ালপেপার ধীরে ধীরে সময় এবং প্রকৃতির নির্মম আঘাতে রংহীন হয়ে পড়ছে। চারপাশে ঘোরাফেরা করা সরীসৃপদের নিরাপদ আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে বাড়িগুলি। বালির আঘাতে দরজার কব্জা ভেঙে গিয়েছে।

মরুভূমির এই ‘ভূতের শহরে’ যাঁরা প্রবেশ করেন তাঁদের সামনে উপস্থিত হয় জরাজীর্ণ ভবনগুলি। বাড়িগুলি ভয়াবহ বালির ঝড় সহ্য করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল। ধনী পরিবারগুলি আরও ভাল সুরক্ষার জন্য বালির পাহাড়ের মাথায় সবচেয়ে উঁচু বাড়িগুলি তৈরি করেছিলেন। পর্যটকেরা এখন হাঁটু পর্যন্ত বালিতে ভরা ঘরগুলির মধ্য দিয়ে হেঁটে যান। বালির চাদর সরিয়ে মাঝেমধ্যে উঁকি দেয় আফ্রিকার প্রথম ট্রামলাইন। কখনও উজ্জ্বল ইতিহাস, কখনও মলিন বাস্তব খেলা করে যায় বালির আড়াল থেকে।