বন্যার সময় উদ্ধার করে এনে দত্তক, সন্তানস্নেহে লালন, সেই পালক পিতাকেই জলে ডুবিয়ে, কামড়ে ছিন্নভিন্ন করে পোষ্য!

মারিয়াস মনে করতেন, কেবল কুকুর, বিড়াল এবং গৃহপালিত প্রাণীর সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করা যায় এমনটা নয়। আফ্রিকার অন্যতম বিপজ্জনক প্রাণীটির সঙ্গে ভালবাসার সম্পর্ক আছে, এটা ভেবে আত্মতৃপ্তি অনুভব করতেন তিনি।

মারিয়াসের স্ত্রী লুইস, পেশায় এক ফার্মাসিস্ট। তাঁর স্বামীর এই আদরের পোষ্য সম্পর্কে ভিন্ন মত পোষণ করতেন তিনিও। জলহস্তীটির আচরণ সম্পর্কে তিনি প্রায়ই সন্দেহ প্রকাশ করতেন। কারণ এই বিশাল প্রাণীটি আগেও সমস্যা বয়ে এনেছিল। মারিয়াসের কাছে ‘বাধ্য ছেলে’র মতো আচরণ করলেও এলাকার মানুষ বিশাল বপুর এই প্রাণীটিকে খানিকটা সমঝেই চলতেন।

২০১১ সালের গোড়ার দিকে হামফ্রের তাড়া খেয়ে ৫২ বছর বয়সি এক ব্যক্তি এবং তাঁর সাত বছরের নাতিকে দু’ঘণ্টা একটি গাছের উপরে উঠে বসে থাকতে হয়েছিল। অবশেষে জলহস্তীটিকে একটি আপেলের লোভ দেখিয়ে সেখান থেকে টেনে আনেন মারিয়াস।

হামফ্রের বিরুদ্ধে মারিয়াসের কাছে আরও অভিযোগ জমা পড়ত। কয়েকটি বাছুরকে হত্যার অভিযোগ উঠেছিল হামফ্রের বিরুদ্ধে। প্রাণীটি অধিকাংশ সময় বেড়া ভেঙে বেরিয়ে আসত। প্রায়শই স্থানীয় গল্‌ফ ক্লাবে গল্‌ফারদের তাড়া করে উত্ত্যক্ত করার অভিযোগ জমা হত মারিয়াসের কাছে।

এর মধ্যেই মারিয়াসের জীবনে নেমে আসে সেই দুর্ভাগ্যজনক দিনটি। মারিয়াসকে নদীতে আঘাত করে এবং কয়েক ঘণ্টা ধরে জলে ডুবিয়ে রেখে তাঁর মৃত্যু ঘটায় পোষ্যটি। মারিয়াসের শরীরে কিছু কামড়ের চিহ্নও ছিল।

ঠিক একই ধরনের আরও একটি ঘটনা ঘটেছিল দক্ষিণ আফ্রিকার প্রিটোরিয়ায়। লিওন ভ্যান বিলজন নামের এক ব্যক্তি মারা গিয়েছিলেন তাঁর তিনটি পোষ্য সিংহের কামড়ে। ‘লায়ন ম্যান’ নামেই বেশি পরিচিত ছিলেন ৭০-এর লিওন। যাদের তিনি ছোট থেকে কোলেপিঠে করে বড় করে তুলেছিলেন তাদের কাছ থেকেই এসেছিল মৃত্যুর পরোয়ানা।

২০১৯ সালের অগস্ট মাসে লিওনের ‘মহলা ভিউ লায়ন গেম লজে’ ঘটেছিল এই মারাত্মক ঘটনাটি। সিংহের থাকার জায়গার বেড়াটি আরও সুরক্ষিত করার জন্য মেরামত করেছিলেন তিনি। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে একটি সিংহ এসে পিছন থেকে তাঁকে আক্রমণ করে ঘাড় কামড়ে দেয়। এর পর একে একে বাকি সিংহগুলি আক্রমণ করে পালকপিতাকে। বাধা দেওয়ার কোনও সুযোগই পাননি লিওন।

বন্যপ্রাণীদের যতই প্রশিক্ষণ দেওয়ার চেষ্টা করা হোক না কেন তাদের পাশবিক প্রবৃত্তি হঠাৎ করে জেগে উঠতেই পারে। ফলে পরিণতি মারাত্মক হতে পারে বলে প্রতিক্রিয়া দিয়েছেন বন্যপ্রাণ সংরক্ষণ সংস্থার কর্মীরা। অনেকেই মনে করছেন, লিওন ও মারিয়াস দু’জনেই মারাত্মক ভুল করেছিলেন। এই ঘটনা প্রমাণ করে যে, বন্যপ্রাণীদের পোষ্য হিসাবে রাখা উচিত নয়। বন্য পশুর সঙ্গে অপ্রয়োজনীয় সখ্য না করলে এই প্রাণহানি এড়ানো সম্ভব ছিল বলে মনে করছেন তাঁরা।