টাইটানিক বিপর্যয়ের ১৬৩ বছর পার, নিজেদের দেউলিয়া বলে জানাল অভিশপ্ত জাহাজ নির্মাণ সংস্থা

প্রথম জীবনে ইংল্যান্ডের কুইন্স আইল্যান্ডে একটি ছোট জাহাজ কারখানায় জেনারেল ম্যানেজারের চাকরি করতেন হারল্যান্ড। তাঁর মালিকের নাম ছিল রবার্ট হিকসন। পরবর্তী কালে তাঁর কারখানা কিনে নেন হারল্যান্ড। সালটা ছিল ১৮৫৮।

মালিকের সংস্থা কিনে নিয়ে সেখানেই বড় জাহাজ নির্মাণ শুরু করেন হারল্যান্ড। সহকারী হিসাবে সঙ্গে নেন উল্‌ফকে। তিনি আবার ছিলেন সম্পর্কে হামবুর্গের ধনকুবের গুস্তাভ সোয়াবের ভাগ্নে। যিনি বিবলি লাইন নামের জাহাজ কোম্পানিতে লগ্নি করেছিলেন।

ফলে মামার সাহায্যে বিবলি লাইনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে উল্‌ফের খুব একটা সমস্যা হয়নি। এর পর ওই সংস্থার প্রথম তিনটি জাহাজ তৈরির বরাত পান হারল্যান্ডরা। ফলে ঘুরে যায় দুই বন্ধুর ভাগ্যের চাকা।

১৯০৮ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর হারল্যান্ড ও উল্‌ফ হোয়াইট স্টার লাইন সংস্থার থেকে বিলাসবহুল প্রমোদতরী আরএমএস টাইটানিক তৈরির বরাত পেয়েছিলেন। সে যুগে জাহাজটি তৈরি করতে ভারতীয় মুদ্রায় খরচ হয়েছিল ১৬ কোটি ৫৭ লক্ষ টাকারও বেশি।

টাইটানিক নির্মাণের কাজ সম্পূর্ণ হওয়ার পর সংস্থার তরফে একটি বিবৃতিতে বলা হয়, স্বয়ং ঈশ্বরও এই জাহাজটিকে ডোবাতে পারবে না। ভাগ্যদেবী তখনই হয়তো অলক্ষে হেসেছিলেন। ১৯১২ সালের ২ এপ্রিল শেষ হয় জাহাজটির নির্মাণকাজ। ইংল্যান্ডের বেলফাস্টে তৈরি হয়েছিল টাইটানিক।

১৯১২ সালের ১০ এপ্রিল লিভারপুল থেকে যাত্রা শুরু করে এই বিলাসবহুল প্রমোদতরী। নিউ ইয়র্কের হাডসন নদীর মুখে সাউদাম্পটন পর্যন্ত এর যাওয়ার কথা ছিল। জাহাজটি লম্বায় ৮৮২ ফুট ও চওড়ায় ছিল ৯২ ফুট। সুবিশাল এই প্রমোদতরীতে যাত্রীরা যাতে পথ হারিয়ে না ফেলেন তার জন্য টিকিটের সঙ্গে একটি ম্যাপও দেওয়া হয়েছিল।

টাইটানিকের ক্যাপ্টেন ছিলেন অভিজ্ঞ নাবিক এডওয়ার্ড জন স্মিথ। কিন্তু জাহাজ নিয়ে নিরাপদে গন্তব্য পৌঁছতে পারেননি তিনি। ১৯১২ সালের ১৫ এপ্রিল আটলান্টিকের একটি হিমশৈলে ধাক্কা লেগে ডুবে যায় টাইটানিক।

এই দুর্ঘটনায় জাহাজের কর্মী ও যাত্রী মিলিয়ে ২ হাজার ২২৪ জনের মধ্যে ১ হাজার ৪৯৬ জনের মৃত্যু হয়। প্রাণ হারান জাহাজের ক্যাপ্টেনও। টাইটানিকে পর্যাপ্ত লাইফবোট ছিল না। জাহাজটিতে মাত্র ২০টি লাইফবোট থাকায় অনেককেই বাঁচানো যায়নি।

এ হেন টাইটানিক নির্মাণকারী জাহাজ সংস্থা বর্তমানে ব্রিটিশ সরকারকে তিনটি যুদ্ধজাহাজ তৈরিতে সাহায্য করছে। সংস্থা দেউলিয়া হয়ে গেলেও ওই প্রকল্পে কোনও সমস্যা হবে না বলে সংস্থার তরফে স্পষ্ট করা হয়েছে।

তবে হারল্যান্ড অ্যান্ড উল্‌ফ এ বারই প্রথম আর্থিক সঙ্কটের মুখে পড়ল এমনটা নয়। ২০১৯ সালেও সংস্থায় লালবাতি জ্বলার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল। ওই সময় প্রশাসক নিয়োগ করে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছিল ব্রিটিশ সরকার।

কিন্তু প্রশাসক নিয়োগের এক মাসের মাথায় হারল্যান্ড অ্যান্ড উল্‌ফকে কিনে নেয় বিদ্যুৎ উৎপাদনকারী সংস্থা ইনফ্রাস্ট্রাটা। তার পর কিছুটা হালে পানি পেয়েছিল এই জাহাজ নির্মাণকারী সংস্থা।

গত দু’দশকে একটি মাত্র জাহাজ তৈরি করেছে হারল্যান্ড অ্যান্ড উল্‌ফ। গত বছর যা জলে নামে বলে জানা গিয়েছে।

টাইটানিক ডুবে গেলেও একাধিক বড় জাহাজ তৈরির সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে হারল্যান্ড অ্যান্ড উল্‌ফের নাম। সেই তালিকায় রয়েছে, আরএমএস অলিম্পিক এবং এইচএমএইচএস ব্রিটানিক। ব্রিটিশ রয়্যাল নেভির জন্য এইচএমএস বেলফাস্টও তৈরি করেছিল এই সংস্থা।

যদিও গত ২০ বছর ধরে জাহাজ সংস্থাগুলি হারল্যান্ড অ্যান্ড উল্‌ফের থেকে একরকম মুখ ফিরিয়েই রেখেছে। ফলে সংস্থায় দেখা গিয়েছে আর্থিক সঙ্কট। সেখান থেকে বেরোতে মোটা টাকা ঋণ নিয়েছেন তাঁরা। যা সংস্থার দেউলিয়া হওয়ার অন্যতম কারণ বলে মনে করা হচ্ছে।