কুড়ি বছর পরে অবসর বোথাম, গাওয়ারের

রবিবারের ওভালে শুধু এ বারের অ্যাশেজ সিরিজই শেষ হয়ে গেল না, থেমে গেল কুড়ি বছর ধরে চলা এক জুটির যাত্রাও। যে জুটি টিভি ধারাভাষ্যকারের ভূমিকায় বিশ্বজুড়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের মন জয় করে নিয়েছিল এত দিন। কিন্তু আর নয়। ইয়ান বোথাম এবং ডেভিড গাওয়ার অবসর নিলেন ধারাভাষ্যকার হিসেবেও। ওভাল টেস্টেই শেষবার কমেন্ট্রি বক্সে দেখা গেল তাঁদের।

ইংল্যান্ডের হয়ে প্রায় একই সময় টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক এই দুই কিংবদন্তির। বোথামের ১৯৭৭, গাওয়ারের ১৯৭৮। বাইশ গজের মতো বাইশ গজের বাইরেও সমান আলোকিত ছিল এই জুটি। যে অধ্যায়ের শেষটা কিছুটা আবেগঘন হয়ে থাকল। প্রাক্তন অলরাউন্ডার বোথাম তাঁর ওয়াইন গ্লাসটা শূন্যে তুলে বলে উঠলেন, ‘‘ব্যস, আমার কাজ শেষ।’’ আর গাওয়ারের মন্তব্য, ‘‘কী একটা বছর গেল। নাকি বলব, কী অসাধারণ কুড়িটা বছর গেল।’’

দু’জনই অবশ্য কিছুটা বাধ্য হয়েই অবসরের রাস্তায় হাঁটছেন। ২০ বছর চুক্তিবদ্ধ থাকার পরে সেই চুক্তির মেয়াদ আর বাড়াতে চায়নি ইংল্যান্ডের সম্প্রচারকারী সংস্থা স্কাই স্পোর্টস। যা নিয়ে অবশ্য একটা সময় অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন গাওয়ার। ইংল্যান্ডের প্রাক্তন বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান মনে করেন, ‘‘বয়স হয়ে গিয়েছে, এমন একটা আরোপিত ধারণার বশবর্তী’’ হয়ে তাঁদের সরিয়ে দেওয়া হল। দু’জনে প্রায় একই বয়সি। বোথাম ৬৩, গাওয়ার ৬২।

তবে শেষ দিনে কিন্তু গাওয়ারকে বেশ হাসিখুশি মেজাজেই পাওয়া গিয়েছে। তিনি বলেছেন, ‘‘সকাল থেকে আমরা নানা শুভেচ্ছাবার্তা পাচ্ছি। একটা বিদায়ী সংবর্ধনার আবহাওয়া লক্ষ্য করা গেল। আর সব শেষে আমরা দু’জন দু’জনকে চিয়ার্সও বলে গেলাম।’’

বোথাম বলে গেলেন, ‘‘আমি এখনও খেলাটা দেখে যাব। কোনও কোনও ম্যাচে মাঠে চলেও আসতে পারি। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ায়। ব্যবসার কাজে যেখানে আমাকে মাঝেমধ্যে যেতে হয়।’’