জাতীয় দলের রক্ষণের অন্যতম ভরসা প্রীতম। মুম্বইয়ে আন্তঃমহাদেশীয় কাপে ভারতকে চ্যাম্পিয়ন করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল তাঁর। প্রীতমের কথায়, ‘‘আধুনিক ফুটবলে সাফল্য যে নির্ভর করে দলগত সংহতির উপরে, রাশিয়া বিশ্বকাপেই প্রমাণ হয়ে গিয়েছে। যে চারটি দল এ বার শেষ চারে উঠেছিল, তারা প্রত্যেকেই দলগত ফুটবল খেলেছিল।’’ ব্রাজিলের সমর্থক প্রীতম মুগ্ধ ফ্রান্সের রাইট ব্যাক বাঁজামা পাভার খেলায়। বলছিলেন, ‘‘আমিও রাইট ব্যাক। তাই মন দিয়ে পাভার খেলা লক্ষ্য করেছি। আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে হাফ ভলিতে অসাধারণ গোল করেছিলেন পাভা। অনেকেই দেখলাম বলছেন, গোলটা হয়ে গিয়েছে। আমি কিন্তু তাঁদের সঙ্গে একমত নই।’’ কেন? দিল্লি ডায়নামোজ এফসি তারকার ব্যাখ্যা, ‘‘পুরোটাই দুর্দান্ত পরিকল্পনার ফসল। কারণ, ফ্রান্স কর্নার বা বিপক্ষের বক্সের কাছে ফ্রি-কিক পেলেই উঠে এসেছেন পাভা। আমি নিশ্চিত, এই ধরনের অনুশীলন ওঁরা নিয়মিত করেন। গোল করেই যে ভাবে পাভা নেমে এসে রক্ষণ সামলাচ্ছিলেন, তা শিক্ষণীয়।’’
জাতীয় দলের প্রাক্তন অধিনায়ক ও এটিকে-র ডিফেন্ডার অর্ণব মণ্ডলের মতে, সাফল্যের জন্য শৃঙ্খলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বললেন, ‘‘এই বিশ্বকাপে সব চেয়ে সুশৃঙ্খল দল ছিল ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়া। তবে শৃঙ্খলা মানে কিন্তু মাঠে নেমে শান্ত হয়ে খেলা নয়।’’ তা হলে? অর্ণব যোগ করলেন, ‘‘ফুটবল মাঠে শৃঙ্খলার অর্থ, সব কিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী করা। যেমন, সেট পিসের সময় কারা কী করবেন তা আগে থেকে ঠিক করা থাকবে। কোনও অবস্থাতেই তা বদলাবে না।’’
তা হলে কি শৃঙ্খলার অভাবেই ব্যর্থ ব্রাজিল বা আর্জেন্টিনা?
