পর্দা তো একটা সময় টানতেই হয়: লিয়েন্ডার

শেষের সেই দিন কি তা হলে খুব কাছে? নতুন বছরের প্রথম দিন লিয়েন্ডার পেজ যা বললেন চেন্নাইয়ে, তার পর ভারতীয় টেনিসে সেই অমোঘ প্রশ্ন উঠে গেল!

লিয়েন্ডার পেজ কি অচিরেই অবসর নিতে চলেছেন?

সাতাশ বছরের পেশাদার ট্যুরে তাঁর ১১১তম ডাবলস পার্টনার হিসেবে ব্রাজিলের আন্দ্রে সা-কে নিয়ে চেন্নাই ওপেন খেলে ২০১৭ মরসুম শুরু করছেন লিয়েন্ডার পেজ। কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরুর আগের দিন তেতাল্লিশের চিরসবুজ টেনিস তারকার মন্তব্যে আলোড়ন পড়ে গিয়েছে টেনিসমহল জুড়ে। ডেভিস কাপে আর একটা ডাবলস জিতলেই লিয়েন্ডার টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বাধিক (৪৩) ডাবলস ম্যাচজয়ীর বিশ্বরেকর্ডের মালিক হবেন। পরের মাসেই পুণেতে নিউজিল্যান্ড টাইয়ে যা ঘটার প্রবল সম্ভাবনা আছে।

বিশ্বরেকর্ডটা ফেব্রুয়ারিতে করে ফেললে তার পর কি আপনি অবসরের কথা ভাববেন? এহেন প্রশ্নের উত্তরে লিয়েন্ডার আজ বলে বসেন, ‘‘আপনি দেখতেই পাবেন।’’ যে সংক্ষিপ্ত মন্তব্যকে ওয়াকিবহাল মনে করছে, এই প্রথম বার লিয়েন্ডার অবসরের ইঙ্গিত দিলেন। এবং সেটা বেশ জবরদস্ত।

আসলে নিউজিল্যান্ডের পর থেকে ভারতীয় ডেভিস কাপের নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেনের চেয়ারে বসবেন মহেশ ভূপতি। এক সময়ের ‘বন্ধু’র সঙ্গে লিয়েন্ডারের দীর্ঘকালের খারাপ সম্পর্কের কথা সর্বজনবিদিত। যদিও লিয়েন্ডার স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে এ দিনও বলেছেন, মহেশের নেতৃত্বেও তিনি দেশের তেরঙ্গার জন্য নিজের সব ঘাম ঝরাতে প্রস্তুত। কিন্তু পাশাপাশি লিয়েন্ডার এ-ও বলেন যে, তাঁর উজ্জ্বল টেনিসজীবনের বিজনেস এন্ডে পৌঁছে গিয়েছেন তিনি।

‘‘আমি এখন টেনিস খেলাটার মজা পাওয়ার জন্য খেলি। কারণ আমি এই খেলাটাকে ভালবাসি। এই খেলাটার প্রতি আমার প্রচণ্ড প্যাশন। কিন্তু একটা সময় আসে যখন আপনাকে পর্দা টেনে দিতেই হয়। আমার মনে হয়, নতুন প্রজন্মও তৈরি আমার হাত থেকে ব্যাটন নেওয়ার জন্য। আপনাদের সবাইকে আমার তরফ থেকে বিরাট ধন্যবাদ,’’ বলে দিয়েছেন লিয়েন্ডার। সঙ্গে অবশ্য যোগ করেন, ‘‘নেতৃত্ব দিতে যোগ্যতা দরকার। এবং মহেশের সেই যোগ্যতা আছে। আমরা দেখার অপেক্ষায় থাকব আগামী ১৮ মাস কেমন কাটে ভারতীয় টেনিস দলের।’’ তার পরেই আবার বলেছেন, ‘‘ক্যাপ্টেনের চেয়ারে মহেশ বসে থাকলে আমার দেশের হয়ে খেলতে অসুবিধে নেই। কেন অসুবিধে হবে? দেশ সবার আগে। ইগো তো নয়!’’