সদ্যসমাপ্ত আইএসএলের সবচেয়ে বয়স্ক গোলকিপার ছিলেন তিনি। যদিও বয়সের ছাপ তাঁর পারফরম্যান্সে পড়েনি এতটুকু। আইএসএলের সেই ‘পিতামহ ভীষ্ম’ সন্দীপ নন্দী শনিবার নামছেন দ্বিতীয় ডিভিশন আই লিগে। কেরল ব্লাস্টার্সের বাঙালি কিপার সাদার্ন সমিতির জার্সিতে বারাসত স্টেডিয়ামে রুখতে নামছেন মহমেডান স্পোর্টিং আক্রমণ।

শুধু সন্দীপ নন। আই লিগ-টু খেলতে তারকাখচিত দল গড়েছেন সাদার্ন কর্তারা। সন্দীপ ছাড়াও রয়েছেন ময়দান ফুটবলের পরিচিত দেশি-বিদেশি মুখ তুলুঙ্গা, দীপক মণ্ডল, কালু ওগবা এবং ড্যানিয়েল বিদেমি। যদিও সাদার্ন কোচ হেমন্ত ডোরা এবং অধিনায়ক দীপক টুর্নামেন্টে নিজেদের ফেভারিট মানতে নারাজ। বলছেন, ‘‘মাত্র এক সপ্তাহ অনুশীলন করে খেলতে নামছি। কাজেই সেই চিন্তাটা তাড়া করছে।’’

সাদার্নে যখন তারকার ভিড় তখন বড় দল হয়েও মহমেডান যেন কিছুটা ফ্যাকাসে। কলকাতা লিগে নীতেশ টিকারা, প্রণীতের মতো আনকোরাদের নিয়ে সাড়া জাগিয়েছিল সাদা-কালো ব্রিগেড। বর্তমান মহমেডান কোচ রঞ্জন চৌধুরীও কলকাতা লিগে টালিগঞ্জের কোচ হিসেবে সাফল্য পেয়েছিলেন। আই লিগ টু-র গ্রুপে সাদার্ন ছাড়াও মহমেডানকে খেলতে হবে নেরোকা এফসি, হিন্দুস্তান ক্লাবের বিরুদ্ধে। মহমেডান কোচ রঞ্জন বলছেন, ‘‘সাদার্ন হয়তো আমাদের বিরুদ্ধে ফেভারিট হিসেবে নামবে। তবে আমাদের আসল শক্তি তারুণ্য। বছরের শেষে বাজেট কম থাকায় পছন্দ মতো ফুটবলার নেওয়া যায়নি। যারা আছে তাদের নিয়েই তৈরি আমরা।’’