চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দৌড়ে প্লে-অফের সম্ভাবনা বাড়ছে

চেলসি চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাওয়ার পরেও জমজমাট ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ! চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যোগ্যতা অর্জনের রুদ্ধশ্বাস লড়াই এখন ম্যাঞ্চেস্টার সিটি, লিভারপুল ও আর্সেনালের মধ্যে।

মঙ্গলবার রাতে ওয়েস্ট ব্রমউইচ অ্যালবিয়ন-কে ৩-১ হারিয়েছে পেপ গুয়ার্দিওলার দল। গোল করেন গ্যাব্রিয়েল জেসাস, কেভিন দে ব্রুইন ও ইয়াইয়া তোরে। ঘরের মাঠে অ্যালেক্সিস স্যাঞ্চেজের জোড়া গোলে আর্সেনাল হারিয়েছে সান্ডারল্যান্ড-কে। দু’দিন আগে লিভারপুলও ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড-কে। ইপিএল টেবলে এই মুহূর্তে তিন নম্বরে ম্যান সিটি। চতুর্থ স্থানে লিভারপুল। পাঁচে আর্সেনাল।

লিগ টেবলে প্রথম তিনটি দল সরাসরি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলবে। প্লে-অফের মাধ্যমে যোগ্যতা অর্জন করতে হবে চতুর্থ দলকে। আর পঞ্চম দল খেলবে ইউরোপা লিগে। ইতিমধ্যেই চেলসি ও রানার্স টটেনহ্যাম হটস্পার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার ছাড়পত্র আদায় করে নিয়েছে। এখন লড়াই মূলত তৃতীয় দল হিসেবে যোগ্যতা অর্জনের।

ওয়েস্ট ব্রমউইচের বিরুদ্ধে দুরন্ত জয়ের ফলে ৩৭ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে থাকলেও খুব একটা স্বস্তিতে নেই ম্যান সিটি। ঘাড়ের কাছে নিঃশ্বাস ফেলছে লিভারপুল ও আর্সেনাল। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে য়ুর্গেন ক্লপের দলের পয়েন্ট ৭৩। আর্সেনালের পয়েন্ট ৭২।

শেষ ম্যাচে ওয়ার্টফোর্ডের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে ম্যান সিটি জিতলেই পৌঁছ যাবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। কিন্তু যদি তারা ৩-৩ ড্র করে এবং ঘরের মাঠে লিভারপুল ৩-০ হারিয়ে দেয় মিডলসব্রো-কে, তখন ছবিটা বদলে যাবে। কারণ, সেক্ষেত্রে দু’দলেরই পয়েন্ট হবে ৭৬। গোল পার্থক্য সমান থাকবে (+৩৬)। ইপিএলের নিয়ম অনুযায়ী এই পরিস্থিতিতে নিরপেক্ষ কেন্দ্রে ম্যান সিটি ও লিভারপুলের মধ্যে প্লে-অফ হবে। জয়ী দল খেলবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে।

আরও পড়ুন: ফেডারেশন কাপের ট্রায়াল রান সেরে ফেলল মোহনবাগান

তবে সের্জিও আগুয়েরো-রা যদি শেষ ম্যাচে ০-৪ হেরে যান। অন্য দিকে আর্সেনাল ১-০ হারিয়ে দেয় এভার্টন-কে, বদলে যাবে অঙ্ক। তখন আর্সেনাল ও ম্যান সিটি— দু’দলের পয়েন্ট হবে ৭৫। গোল পার্থক্য সমান (+৩২)। আবার আর্সেন ওয়েঙ্গারের দল ড্র করল শেষ ম্যাচে। আর লিভারপুল ০-২ হেরে গেল মিডলসব্রো-র বিরুদ্ধে, তখন ম্যান সিটি-ই তৃতীয় হয়ে পৌঁছে যাবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। চতুর্থ স্থান দখলের লড়াইটা হয়ে দাঁড়াবে আর্সেনাল ও লিভারপুলের মধ্যে।

সান্ডারল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয়ের পরে গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘তৃতীয় স্থানে শেষ করতে পারব কি না, পুরোটাই এখন নির্ভর করছে আমাদের উপর। তবে ম্যান ইউ, আর্সেনাল ও লিভারপুলের আগে শেষ করতে পারাটা আগামী মরসুমের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’’

ম্যান সিটির দুরন্ত জয়ের দিনেই এতিহাদ স্টেডিয়ামে শেষ ম্যাচ খেলে ফেললেন পাবলো সাবালেতা। টানা ন’বছর খেলার পরে ম্যান সিটি-কে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন আর্জেন্তিনীয় তারকা। আগামী মরসুমে সাবালেতাকে নিতে আগ্রহী ওয়েস্ট হ্যাম ও সান্ডারল্যান্ড।