দুপুরে ইন্টারভিউ, কোচের গদির জন্য ফেভারিট শাস্ত্রীই

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনিল কুম্বলের অভিষেক ম্যাচ?

শারজার অস্ট্রেলেশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। ২৫ এপ্রিল, ১৯৯০। সাতাশ বছর হয়ে গেল।

আপাত ভাবে সেই ম্যাচ বা অভিষেক সফরের সঙ্গে সোমবার আরব সাগরের পারে কুম্বলের খালি করা জায়গায় নতুন কোচ নির্বাচনের কোনও সম্পর্ক থাকার কথা নয়। এটার সঙ্গেও নিশ্চয়ই কোনও যোগাযোগ নেই যে, কুম্বলে তাঁর অভিষেক ওয়ান ডে-তে একটি উইকেট পান এবং ভারত ম্যাচ হারে।

দাঁড়ান, বিলক্ষণ সম্পর্ক আছে।

সেই ম্যাচে আরও এক জন খেলছিলেন। যিনি কুম্বলের পরিবর্ত হিসেবে ব্লকবাস্টার ফেভারিট এবং সোমবার নিজের শহরে কোচ নির্বাচন পর্বে মুখ্য চরিত্র হয়ে উঠেছেন। কাকতালীয় ভাবে কুম্বলের প্রথম আন্তর্জাতিক সফরে তাঁর রুমমেটও ছিলেন তিনিই— রবি শাস্ত্রী!

ভারতীয় ক্রিকেটের অসম্ভব পুরুষালি দুই চরিত্র। দু’জনে আজ দু’দিকে ছিটকে গিয়েছেন। কোহালিদের সঙ্গে বনিবনা না হওয়ার জেরে কোচের পদ থেকে ইস্তফা দিয়ে চুপচাপ থাকার পরে দিন দুই আগে একটি টুইট করেছেন কুম্বলে। তাতে, শুধু লেখা— লং ড্রাইভে বেরিয়েছেন। বৃষ্টির মধ্যে লং ড্রাইভ খুব উপভোগ করছেন।

লং ড্রাইভে কি গানও ধরলেন কিংবদন্তি লেগস্পিনার? জিন্দেগি এক সফর, হ্যায় সুহানা। ইঁয়হা কাল ক্যায়া হো, কিসনে জানা! সত্যিই তো কে জানত!

কে জানত, জীবনের প্রথম সফরের রুমমেটকে সরিয়ে কুম্বলে ভারতীয় দলের কোচ হবেন? আবার তিনি ছিটকে যাওয়ার পরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম রুমমেটই তাঁর জায়গায় কোচ হওয়ার জন্য হট ফেভারিট হয়ে উঠে আসবেন! ক্রিকেট কোচ নির্বাচন কোথায়, এ তো হিচককের থ্রিলার চলছে। যার প্রত্যেক দৃশ্যে মোচড় আর সাসপেন্স।

যার শেষ দৃশ্য অভিনীত হতে যাচ্ছে আজ, সোমবার। মুম্বইয়ে সেই সভা শুরু হওয়ার আগের রাতেও যা পূর্বাভাস, রবি শাস্ত্রীই ফেভারিট। সভার শুরুতে বোর্ডের পক্ষ থেকে চিফ এগজিকিউটিভ অফিসার (সিইও) রাহুল জোহরি জানিয়ে দেবেন, কোহালি এবং তাঁদের টিমের পছন্দ কে। ওয়েস্ট ইন্ডিজে গিয়ে জোহরিই কথা বলে এসেছেন কোহালিদের সঙ্গে। কোহালিরা যে শাস্ত্রীকেই ফেরত চাইছেন, এটা এখন মোটামুটি ভাইরাল হয়ে গিয়েছে।

এর পর বল চলে যাবে কিংবদন্তিদের কোর্টে। মানে ভারতীয় ক্রিকেটের মহাতারকা ত্রয়ীর কোর্টে— সচিন তেন্ডুলকর, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এবং ভি ভি এস লক্ষ্মণ। শোনা যাচ্ছে, সচিন টিমের মনোভাব মেনে শাস্ত্রীর দিকেই ঝুঁকে। সৌরভ এবং শাস্ত্রী সভার সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গা। আগে বহু বার দু’জনের মধ্যে ঠোকাঠুকি হয়ে আগুন উৎপন্ন হয়েছে। এমনিতে গোপন ব্যালট হলে শাস্ত্রীকে এখনও সম্ভবত ভোট দেবেন না সৌরভ। তিনি চাইবেন বীরেন্দ্র সহবাগ কোচ হোন।

কিন্তু কোচিংয়ের তেমন কোনও অভিজ্ঞতা না থাকা সহবাগকে বেছে নিলে বোর্ডের প্রশ্নের মুখে না পড়তে হয়। যদি বোর্ড থেকে প্রশ্ন করা হয়, কেন শাস্ত্রীকে না বেছে সহবাগকে কোচ করা হল? ক্রিকেটীয় যুক্তি কী? যদি বোর্ড থেকে জানতে চাওয়া হয়, শাস্ত্রীর ডিরেক্টর হিসেবে রেকর্ড বেশ ভাল ছিল। ক্রিকেটারদের সঙ্গে নিয়ে চলতে পারেন। ড্রেসিংরুমের সংহতি রক্ষা করতে পারেন। কোহালিরা তাঁকে চাইছিলেন। তবু কোন ক্রিকেটীয় যুক্তিতে উপেক্ষা করা হল? আরও প্রশ্ন আছে। কী হবে যদি ক্ষেপে গিয়ে কোহালি মুখ খোলেন?

নানা রকম জটিল প্রশ্নোত্তর পর্ব এবং বিরাট বিতর্ক আছড়ে পড়তে পারে ভারতীয় ক্রিকেটের হেডকোয়ার্টারে। সেই কারণেই তথ্যাভিজ্ঞ মহলে কেউ কেউ বলে ফেলছেন, শুধুই ব্যক্তিগত সম্পর্কের প্রিজমে কোচ নির্বাচনকে দেখার আর উপায় নেই। এটা এখন জাতীয় তর্ক হয়ে উঠেছে এবং সব চেয়ে অগ্রাধিকার পাবে ড্রেসিংরুমের সংহতি এবং অধিনায়কের স্বস্তি। এই দুই গুরুত্বপূর্ণ শর্ত মেনে কোচ নির্বাচন হোক, সেটাই চাইছে বোর্ড।

নিজেদের খেলার দিনে সৌরভ বিদেশি কোচ আনার খুব পক্ষপাতী ছিলেন। তিনি এবং রাহুল দ্রাবিড় মিলে জন রাইটকে এনেছিলেন। পরে গ্রেগ চ্যাপেলকে আনার সিদ্ধান্তও সৌরভের। যদিও তা ব্যুমেরাং হয়ে তাঁকেই প্যাঁচে ফেলে দিয়েছিল। প্রশ্ন, তিনি টম মুডির প্রতি ঝুঁকবেন না তো? কিন্তু রবিবার অধিক রাত পর্যন্তও যা ইঙ্গিত, এক নম্বর ফেভারিট শাস্ত্রী। দুই এবং তিন নম্বর সহবাগ এবং মুডি। কে কত নম্বরে বলা কঠিন। মুডির অভিজ্ঞতা থাকলেও দারুণ কিছু পারফরম্যান্স নেই। সহবাগের কোচ হিসেবে অভিজ্ঞতা, পারফরম্যান্স কোনওটাই নেই। শুধু কিংগস ইলেভেন পঞ্জাবের সঙ্গে আইপিএলে ছিলেন। তা-ও কোচ ছিলেন না, ছিলেন মেন্টর। তাঁর মতো কোচিং ম্যানুয়াল বহির্ভূত এক জন ক্রিকেটার কোচ হিসেবে কতটা বিচক্ষণ পছন্দ হবেন, প্রশ্ন থাকছে।

অন্য দিকে, শাস্ত্রী ভারতীয় দলের সঙ্গে উনিশ মাস থাকার সময় অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজ হারলেও দারুণ উত্তেজক ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলেছেন কোহালিরা। অস্ট্রেলিয়ায় ওয়ান ডে সিরিজে স্টিভ স্মিথদের হোয়াইটওয়াশ করেছে। বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল গিয়েছে। এশিয়া কাপ জিতেছে। দেশের মাঠে সব ক’টা টেস্ট সিরিজ জিতেছে। তাঁর ম্যান ম্যানেজমেন্ট স্কিলও দারুণ। ডিরেক্টর থাকার সময় উনিশ মাস ভারতীয় ক্রিকেট দল ছিল সম্পূর্ণ বিতর্কহীন।

আরও পড়ুন:লিউইস ঝড়ে হার ভারতের

জানা গেল, ভারতীয় সময় দুপুরের দিকে ইন্টারভিউ শুরু হবে। সচিন এখন লন্ডনে। তাঁর ছেলে অর্জুন ইংল্যান্ডে ক্লাব ক্রিকেট খেলছে। তিনি স্কাইপে যোগ দেবেন সৌরভদের সঙ্গে। ইংল্যান্ডের সময় সকাল সাড়ে আটটা থেকে তাঁকে পাওয়া যাবে বলে সচিন বোর্ডকে জানিয়েছেন। ওখানে সাড়ে আটটা মানে এখানে দুপুর একটা। শাস্ত্রীও ছুটি কাটাচ্ছেন লন্ডনে। তিনিও স্কাইপে ইন্টারভিউ দেবেন। শাস্ত্রী, সহবাগ, মুডি ছাড়াও আরও দু’তিন জনকে ইন্টারভিউতে ডাকা হচ্ছে। সোমবার রাতের মধ্যেই হয়তো জানিয়ে দেওয়া হবে কুম্বলের উত্তরসূরি কে।

১৯৯০-এর শারজায় উপস্থিত থাকা এক ক্রিকেটার বলছিলেন, সেই সফরে অনুজ পার্টনারের প্রতি নাকি খুবই খেয়াল রাখতেন শাস্ত্রী। মুখচোরা রুমমেট তাঁর সিনিয়রের সঙ্গে বাইরে বেরোতে লাজুক বোধ করলে শাস্ত্রী জুনিয়র পার্টনারের জন্য খাবার প্যাক করেও নিয়ে আসতেন।

কোচের পদ ফিরে পেলে সোমবার রাতে যদি শাস্ত্রী ফোন করে বসেন শারজার লাজুক রুম পার্টনারকে, মোটেও অবাক হওয়ার থাকবে না।