শান্তির মধ্যে চিরশত্রুতার সেই বারুদ

ও ক্যাপ্টেন! মাই ক্যাপ্টেন!

ওই যে ছেলেটা সামনের টেবিলে বসে আছে, বাঁ-হাতে প্রায় কাঁধ পর্যন্ত উঠে যাওয়া ট্যাটু, সে কি নিছকই আর পাঁচটা সিরিজের মতো একটা সিরিজ খেলতে নামছে রবিবার থেকে?

আর তার ঘণ্টা চারেক আগে দাড়ি-গোঁফ কামানো যে শ্বেতাঙ্গ যুবকটি ওই একই জায়গায় বসে কথা বলে গেলেন, তাঁর সম্পর্কে কী বলব? যে, তাঁর প্রধান শত্রুর নাম শুনলে সামান্য বাঁকা হাসছেন? তাঁর সামনেও তো একটা সিরিজ জেতার পাশাপাশি অনেক কিছু পাওয়ার লড়াই এটা।

বিরাট কোহালি বনাম স্টিভ স্মিথ। ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়া।

এ এমন এক লড়াই যা শুধু বাইশ গজের পরিধিতে বেঁধে রাখা সম্ভব নয়। কী করেই বা সম্ভব হবে? এই দু’দেশের লড়াইয়ে যে সব সময় রক্ত ঝরেছে। দুই বর্তমান অধিনায়কের লড়াইও কম রোমহর্ষক নয়। যে লড়াইয়ে দু’জনকে দাড়িপাল্লায় চাপিয়ে ক্রমাগত তাঁদের প্রতিভা মেপেছেন প্রাক্তন ক্রিকেটার থেকে মিডিয়ার প্রতিনিধিরা। হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বিতার রেশটা এত বেশি বলে উত্তেজনার মাত্রাটাও লাগামছাড়া হয়ে যায়। ভোলা যাবে কি, শেষ দেখায় ভারত অধিনায়ক জোচ্চুরির অভিযোগ পর্যন্ত এনেছিলেন তাঁর প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে? এর পরেও লড়াইটা রক্তক্ষয়ী হবে না তো কী হবে?

চেন্নাইয়ে গত দু’দিনের নেট প্র্যাকটিসে একবারও মুখোমুখি হননি দুই অধিনায়ক। এক জন মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছেন তো আর এক জন ঢুকেছেন। এক জন পিচ দেখে গিয়েছেন সকালে, তো অন্য জন মাঠে ঢুকেছেন দুপুরে। ম্যাচের ২৪ ঘণ্টা আগে চিপকের বাইশ গজের দু’প্রান্তে দাঁড়িয়ে শ্যাডো করেছেন স্মিথ। কোহালি নিজেকে ডুবিয়ে রেখেছেন নেটে গভীর ব্যাটিং প্র্যাকটিসে। ম্যাচের আগের দিনও।

একে অন্যের সম্পর্কে মনোভাবটাই বা কী পর্যায়ে গিয়েছে দুই অধিনায়কের? শনিবারের সাংবাদিক সম্মেলনের দু’টো টুকরো ছবির কোলাজ তুলে দেওয়া যাক। সকাল দশটা নাগাদ প্রশ্নটা উড়ে এল স্মিথের দিকে— ওযান ডে সেঞ্চুরির দিক দিয়ে তো বিরাট আপনাকে অনেক পিছনে ফেলে দিয়েছেন। কী বলবেন? স্মিথের সপাট উত্তর, ‘‘আরে, ভারত বছরে ক’টা ওয়ান ডে খেলে দেখুন সেটা। ভারত আমাদের চেয়ে অনেক বেশি ম্যাচ খেলে। আমি ঠিক জানি না, বিরাট ক’টা ওয়ান ডে খেলেছে, তবে সংখ্যাটা ভালই হবে।’’

পরিসংখ্যান বলছে স্মিথের যেখানে ৯৮টা ম্যাচ, কোহালির সেখানে ১৯৪। স্মিথের আটটার জবাবে কোহালির রয়েছে তিরিশটা ওয়ান ডে সেঞ্চুরি!

যে সংখ্যাটা আবার বিরাটের কাছে আদৌ গুরুত্ব পাচ্ছে না। আর তিনটে করলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে (টেস্ট ম্যাচ ধরে) ৫০টা সেঞ্চুরি হয়ে যাবে। একশোটা সেঞ্চুরি মাথায় আছে কি না সেই প্রশ্নের সামনে বিরাট দার্শনিক, ‘‘আমি সংখ্যাটা মাথায় রাখি না। হয়তো সে জন্যই সেঞ্চুরিগুলো পাচ্ছি। কারণ নিজের ওপর চাপ নিই না।’’ কিন্তু সংখ্যা তো একটা কথাই বলে। কোহালি বাকিদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। অন্তত স্মিথের চেয়ে তো বটেই। ‘‘কে, বিরাট? হ্যাঁ, ও ভাল ব্যাটসম্যান। তবে আমাদের ভুললে চলেবে না, ভারতীয় দলে বেশ ভাল ভাল কয়েক জন ব্যাটসম্যান আছে।’’

বক্তার নাম? হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন। স্টিভ স্মিথ। যিনি আরও যোগ করছেন, ‘‘আমি আবার ব্যক্তিগত মাইলস্টোন নিয়ে একেবারে মাথা ঘামাই না। আমি একটা সিরিজ জিততে ভারতে এসেছি। সেটা জিততে পারলেই হল।’’ কোথাও কি সামান্য একটা খোঁচা থেকে গেল?

ভারত অধিনায়ককে অবশ্য স্মিথের সঙ্গে তুলনা নিয়ে সরাসরি প্রশ্ন শুনতে হয়নি। কিন্তু স্মিথের দল নিয়ে শুনতে হল। সামনে অস্ট্রেলিয়া, এ বার কি আপনাদের খেলার তীব্রতা আরও বেড়ে যাবে? সামান্য ভ্রু কুঁচকে বিরাট, ‘‘তা কেন হবে? শ্রীলঙ্কার সঙ্গে যে তীব্রতা নিয়ে খেলেছি, সে রকমই খেলব। দল বদলে গেলে খেলার তীব্রতা ওঠা-নামা করে নাকি?’’ এ প্রান্তের সুরটা কি হাল্কা ব্যঙ্গের? যুদ্ধটা কি বাইশ গজে বল পড়ার আগেই শুরু হয়ে গেল?

ও ক্যাপ্টেন! মাই ক্যাপ্টেন!

ওই বিউগল বেজে উঠল। ওই শুরু হতে যাচ্ছে সেই দ্বৈরথ। যেখানে গোলাগুলি ছুটবে, যেখানে রক্তাক্ত হবে দু’পক্ষের যোদ্ধারা। যেখানে দিন পনেরোর লড়াইয়ের শেষে এক জন মাথা উঁচু করে রণাঙ্গন ছাড়বেন। অন্য জন ভূলুন্ঠিত!

আর তখনই কবি ওয়াল্ট হুইটম্যানের সেই অমর লাইনগুলো আরও একবার মনে পড়ে যাবে—

ও ক্যাপ্টেন! মাই ক্যাপ্টেন! আওয়ার ফিয়ারফুল ট্রিপ ইজ ডান...

শুধু এখানে সফল অভিযান শেষে ক্যাপ্টেন ‘শায়িত’ থাকবেন না জাহাজের ডেকে। এখানে সেই ক্যাপ্টেন হাতে তুলে নেবেন বিশ্ব ক্রিকেটকে শাসন করার রাজদণ্ড।