বিরাটই ভারতের শক্তি, বলছেন কাউড্রি-পুত্র ক্রিস

প্রো কবাডিতে তিনি নিলাম পরিচালনা করতে এসেছেন। তবে তাঁর আরও একটা পরিচয় আছে। তিনি ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার। যদিও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট জীবন দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। তবে ইংল্যান্ডের হয়ে একটা নজির রয়েছে তাঁর। ফ্র্যাঙ্ক ও জর্জ মানের পরে দ্বিতীয় পিতা-পুত্র হিসেবে জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব করার। তিনি— ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ক্রিকেটার কলিন কাউড্রি-পুত্র ক্রিস কাউড্রি। প্রো কবাডি লিগে নিলামের পরিচালনা করার ফাঁকেই মঙ্গলবার কথা বললেন ক্রিকেট, ভারত এবং অবশ্যই আসন্ন বিশ্বকাপ নিয়ে।

সামনেই বিশ্বকাপ। আপনার কী মনে হয়, কোন দল চ্যাম্পিয়ন হতে পারে? ‘‘আমার মতে ভারত বনাম ইংল্যান্ড ফাইনাল হবে বিশ্বকাপে। কারণ দুটো দলেই খুব ভাল ভারসাম্য রয়েছে। ঘরের মাঠে খেলবে বলে ইংল্যান্ডের পক্ষে খুব সুবিধে। দেশের মাঠে উইকেট, পরিবেশ ইংল্যান্ডের পরিচিত। তা ছাড়া ওয়ান ডে ক্রিকেটে ইংল্যান্ড এখন খুব ভাল খেলছে,’’ বললেন ক্রিস। সঙ্গে আরও যোগ করলেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়াও কিন্তু কম যায় না। ওরা দারুণ ভাবে উঠে এসেছে। তাই ফাইনালে ওঠার জন্য ভারতের সঙ্গে লড়াই হতে পারে অস্ট্রেলিয়ার। সেই লড়াইয়ে আমার মতে জিতবে ভারত। তাই বলছি ফাইনালে ইংল্যান্ড বনাম ভারত লড়াই হবে।’’

ক্রিসের মতে, বিশ্বকাপে ভারতের বড় শক্তি বিরাট কোহালি। ‘‘বিরাট এই মুহূর্তে বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান। বিশ্বের সেরা হতে গেলে শুধু উৎকর্ষ থাকলেই হয় না, সঙ্গে ধারাবাহিকতাটাও চাই। বিরাটের মধ্যে সেটা রয়েছে।’’ নিলাম পরিচালনা করার কাজ ভালবাসেন। তবে ক্রিকেট বিশ্বের খুটিনাটি খোঁজও রাখেন ক্রিস। জানেন আইপিএলে বিরাট কোহালির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর ভাল খেলতে পারছে না। তবে বিশ্বকাপে সেটা কোনও প্রভাব ফেলবে না বলেই তাঁর ধারণা। ‘‘বিশ্বকাপ পুরো অন্য প্রতিযোগিতা। জানি আইপিএলে বিরাটের টিম খুব ভাল করতে পারছে না এ বার। সেটা বিশ্বকাপে প্রভাব ফেলবে না বলেই মনে হয়।’’

কথা প্রসঙ্গে কলকাতা নাইট রাইডার্সের তারকা আন্দ্রে রাসেলের কথাও উঠে আসল। যাঁর বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ ক্রিসও। তবে কিংবদন্তি ভিভ রিচার্ডসের সঙ্গে তুলনা করতে চান না তিনি রাসেলের। ‘‘রাসেল প্রচণ্ড শক্তিশালী একজন ব্যাটসম্যান। দুরন্ত পাওয়ার হিটার। ভিভের সঙ্গে ওর তুলনায় যাব না। কারণ ভিভ, ভিভই। অন্য উচ্চতার ব্যাটসম্যান ভিভ। টেকনিক্যালি অনেক বেশি দক্ষ,’’ বলে দিলেন কাউড্রি।

কেন প্রো-কবাডির নিলাম পরিচালনা করার দায়িত্ব নিয়েছেন, সেটাও জানালেন ক্রিস। বললেন, ‘‘আমার খুব ভাল লাগে নিলাম পরিচালনা করতে। কত নতুন নতুন খেলোয়াড় সুযোগ পায় নিলামের মাধ্যমে। তাই নিলাম পরিচালনাটা আমি খুব উপভোগ করি।’’

নিলাম যে পাঁচতারা হোটেলে হচ্ছে, তাঁর কিছুটা দূরেই ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম। যেখানে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল তাঁর ১৯৮৪ সালে। মুম্বইয়ে এসে অভিষেকের মাঠে হাজির হয়ে আরও একবার স্মৃতি রোমন্থন করতে ইচ্ছে করে না? ক্রিস বললেন, ‘‘ইচ্ছে থাকলেও নিলামের পরিচালক হিসেবে ব্যস্ততায় যাওয়া হয়ে ওঠে না।’’ বোঝা গেল, যতই ক্রিকেট তাঁর রক্তে জড়িয়ে থাকুক, এ ব্যাপারে তিনি পাক্কা পেশাদার। যে কাজটার দায়িত্ব নিয়েছেন তাতে কোনও ফাঁকি দেওয়া একেবারেই না পসন্দ। ঠিক তাঁর বাবার মতো। যাঁর ক্রিকেট মাঠে পেশাদারিত্ব এবং দক্ষতা গোটা বিশ্বে সমাদৃত।