লম্বায় ৩৩ ফুট, ১০ ইঞ্চির চোখ! প্রাচীন ভারতে দাপিয়ে বেড়াত ভয়ঙ্কর এই সাঁতারু ড্রাগন

সুন্দরবন বলতে যেমন জলে কুমীর ডাঙায় বাঘ বুঝি আমরা, আজ থেকে কোটি কোটি বছর আগে, মেসোজোয়িক যুগে পৃথিবীর অবস্থাও ঠিক তেমনই ছিল। সেইসময় পৃথিবীতে বহু বিশাল সরীসৃপের উত্থান ঘটে। যাদের মধ্যে অন্যতম হল ডাইনোসর। সেইসময় স্থলভাগে রাজত্ব ছিল ডাইনোসরদের। আর জলে দাপিয়ে বেড়াত ইকথিয়োসরেরা।

বিভিন্ন গবেষণা থেকে জানা গিয়েছে, আজ থেকে প্রায় ৯ কোটি বছর আগে পৃথিবী থেকে লুপ্ত হয়ে যায় ইকথিয়োসর। কিন্তু তার আগে প্রায় ১৫ কোটি বছর জলে রাজত্ব করেছে তারা। গ্রিক শব্দ ইকথিয়োসর বলতে আসলে ‘ফিশ লিজার্ড’ বোঝায়।

১৮১১ সালে ইংল্যান্ডের ডরসেটে প্রথম ইকথিয়োসরের সম্পূর্ণ জীবাশ্ম আবিষ্কার করেন মেরি অ্যানিং নামের এক জীবাশ্মবিদ। ১৮১৪ সালে যখন সেই ছবি প্রকাশিত হয়, তখন তাকে সাঁতারু ড্রাগন বলেও উল্লেখ করেন অনেকে। সেই থেকে জুরাসিক উপকূল-সহ পৃথিবীর বহু জায়গায় ইকথিয়োসরের জীবাশ্ম এবং কঙ্কাল পাওয়া গিয়েছে। তবে তার সম্পূর্ণ দেহের কঙ্কাল খুব কমই পাওয়া গিয়েছে।

এখনও পর্যন্ত মোট ৯ প্রজাতির ইকথিয়োসরের হদিশ মিলেছে। এর মধ্যে টেমনোডন্টোসরাসই আয়তনে সবচেয়ে বড়। এটি প্রায় ৩৩ ফুট পর্যন্ত লম্বা। তবে এখনও পর্যন্ত যত প্রাণীর হদিশ মিলেছে, তার মধ্যে ইকথিয়োসরের চোখই সবচেয়ে বড়। এর একটা চোখই প্রায় ১০ ইঞ্চি বড় ছিল।