গরল গিলে বেমালুম হজম, বিষাক্ত ধাতু খেয়ে হলুদ ধাতু উগরে দেয় ‘জাদু জীবাণু’! এ বার কি সোনা ফলবে পরীক্ষাগারেই?

গোল্ড ক্লোরাইড যখন মাটিতে মিশে থাকে, তখন এটি মূল্যহীন। তাতে সোনার স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্যও বজায় থাকে না। কিন্তু যখন এটি মেটালিডুরান্সের সংস্পর্শে আসে তখনই তা মূল্যবান ধাতু হয়ে ওঠে। গবেষকদলের সদস্যেরা জানিয়েছেন, বিষয়টি কিছুটা জটিল। তবে মূলত কুপ্রিয়াভিডাস মেটালিডুরান্স বিষাক্ত পদার্থ গিলে ফেলতে এবং তা দিয়ে শরীর থেকে সোনার টুকরো বার করে দিতে সক্ষম।

কিউপ্রিয়াভিডাস মেটালিডুরান্স গোল্ড ক্লোরাইডের দ্রবণকে গ্রহণ করে শরীর থেকে বর্জ্য নিঃসৃত করে। আর গবেষকেরা সেই বর্জ্য থেকেই খাঁটি সোনা সংগ্রহ করে দেখিয়েছেন। গোটা প্রক্রিয়াটিকে ‘মাইক্রোবিয়াল অ্যালকেমি’ বলে অভিহিত করেছেন গবেষকেরা।

মধ্য যুগ থেকেই ধাতু ব্যবহার করে সোনা তৈরি করা সম্ভব কি না তা নিয়ে অ্যালকেমিস্টদের গবেষণার অন্ত ছিল না। রসায়নবিদ্যার জন্ম নাকি এই অ্যালকেমি থেকেই। অ্যালকেমি বা রসায়নের প্রাথমিক এই ধারায় দাবি করা হয়, বিভিন্ন ধাতু, বিশেষ করে সিসাকে সোনায় রূপান্তরিত করা সম্ভব। অন্য ধাতু না হলেও জীবাণুর সাহায্যে কৃত্রিম ভাবে সোনা ফলানো সম্ভব তা প্রমাণ করে দিয়েছেন বিজ্ঞানীরা।

এই ব্যাক্টেরিয়াটি দু’টি পর্দা দ্বারা বেষ্টিত, যার মাঝখানে পেরিপ্লাজ়ম বা ঝিল্লি রয়েছে। বিপাকীয় প্রক্রিয়া পরিচালনা করার জন্য তাদের অল্প পরিমাণে তামার প্রয়োজন। কিন্তু তামা অতিমাত্রায় বিষাক্ত। এই ব্যাক্টেরিয়ায় ‘সিইউপিএ’ নামক একটি বিশেষ উৎসেচক রয়েছে, যা কোষের ভিতর থেকে অতিরিক্ত তামা পেরিপ্লাজ়মে বহন করতে পারে। সমস্যাটি তখন দেখা দেয় যখন ব্যাক্টেরিয়া সোনার আয়নের সংস্পর্শে আসে।

আয়নগুলি সহজেই ঝিল্লি বা পেরিপ্লাজ়ম পেরিয়ে কোষের অভ্যন্তরে প্রবেশ করে। তখন এই যৌগগুলি ব্যাক্টেরিয়ার জন্য বিষাক্ত হিসাবে কাজ করে। তখনই ‘সিইউপিএ’ উৎসেচক কাজ করা বন্ধ করে দেয়। পরিবর্তে ‘সিইউপিও’ নামের একটি উৎসেচক সক্রিয় হয়।

এই উৎসেচক তামা এবং সোনার যৌগগুলিকে এমন ভাবে রূপান্তরিত করে, যা ব্যাক্টেরিয়ার কোষে প্রবেশ করতে পারে না। যৌগগুলি ব্যাক্টেরিয়ার কোষে প্রবেশ করতে না পারায়, সেগুলি ব্যাক্টেরিয়ার বাইরের স্তরেই জমা হয়ে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র সোনার আস্তরণ গড়ে তোলে। ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কণা আকারে এই সোনা জমা হয় ব্যাক্টেরিয়ার আশপাশে।

মেটালিডুরান্স ব্যাক্টেরিয়াই নয়, আরও অনেক ব্যাক্টেরিয়া আছে যারা আয়ন বা কোনও বিষকে হলুদ ধাতুতে রূপান্তরিত করতে পারে। কানাডার ম্যাকমাস্টার বিশ্ববিদ্যালয় এবং ওয়েস্টার্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, ‘ডেল্ফশিয়া এসিডোভোরানস’ নামের এক ধরনের ব্যাক্টেরিয়া রয়েছে, যারা বিষাক্ত আয়নকে সোনায় বদলে ফেলতে পারে।

সোনা কেবল বিরল বলেই মূল্যবান নয়। বিশ্ব জুড়ে বিভিন্ন সংস্কৃতিতে এটি সৌন্দর্য, শক্তি এবং স্থায়িত্বের প্রতীক। বিয়ের গয়না থেকে শুরু করে নিরাপদ বিনিয়োগ হিসাবেও সোনা প্রায় সমস্ত মানুষের কাছে ভরসার জায়গা। তবে কি ভবিষ্যতে ইচ্ছামতো সোনা উৎপাদন করা সম্ভব? তা-ও আবার জীবাণুর সহায়তায়।

মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির গবেষকদের পরীক্ষাটি সফলতার মুখ দেখলেও বাস্তবে এর থেকে কৃত্রিম ভাবে সোনা উৎপাদন করা ব্যয়বহুল। তা ছাড়াও এই পরীক্ষাগুলি পরিবেশের উপর বিরূপ প্রভাব ফেলতে পারে। সে কারণে পরীক্ষাগারে সোনার উৎপাদন বিষয়ে বিজ্ঞানীরা দ্বিধান্বিত। তাই যথেচ্ছ ভাবে সোনা ফলানোর আশা করা আপাতত অধরা স্বপ্নই।