বাবার ঋণ মেটাতে বলিউডে পা, নজরে পড়েন নায়িকার, দাড়ি রাখতে গিয়ে কেরিয়ারে সর্বনাশ ডেকে আনছিলেন ‘মহাভারত’-এর কর্ণ

পঙ্কজ জানিয়েছিলেন, ‘তিতলি’ নামের ছবিতে দ্বৈতচরিত্রে অভিনয় করছিলেন সারিকা। বলি অভিনেতা রাজ বব্বরেরও সেই ছবিতে অভিনয় করার কথা ছিল। পঙ্কজকে সেই ছবির দ্বিতীয় অভিনেতা হিসাবে পছন্দ করেছিলেন সারিকা। পঙ্কজের কোনও কথা না শুনে তাঁর নামে চেক পর্যন্ত লিখে দিয়েছিলেন সারিকা। কিন্তু কোনও এক অজানা কারণে সেই ছবির কাজ বন্ধ হয়ে যায়।

১৯৭৯ সালে অনীতা নামে এক মহিলাকে বিয়ে করেছিলেন পঙ্কজ। পেশায় পোশাক পরিকল্পক ছিলেন অনীতা। ‘বক্সার’ এবং ‘ইক্কে পে ইক্কা’র মতো ছবিতে পোশাক পরিকল্পক হিসাবে কাজ করেছিলেন তিনি। পঙ্কজ-অনীতার এক পুত্রসন্তান রয়েছে, নাম নিকিতিন।

বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ করে অভিনয় নিয়েই কেরিয়ার গড়ে তুলেছেন নিকিতিন। ‘চেন্নাই এক্সপ্রেস’, ‘যোধা আকবর’, ‘দবং ২’, ‘হাউসফুল ৩’-এর মতো একাধিক হিন্দি ছবিতে পার্শ্বচরিত্রে অভিনয় করেছেন তিনি। এ ছাড়া গুটিকতক তেলুগু ছবিতে অভিনয়ের পাশাপাশি হিন্দি ধারাবাহিকেও অভিনয় করেন নিকিতিন। ২০১৪ সালে ক্রাতিকা সেনগর নামের এক অভিনেত্রীকে বিয়ে করেন তিনি। ২০২২ সালে কন্যাসন্তানের জন্ম দেন ক্রাতিকা। মুম্বইয়ে স্ত্রী-পুত্র-পুত্রবধূ এবং নাতনির সঙ্গে থাকতেন পঙ্কজ।

সত্তরের দশকের শেষের দিকে ‘বেখবর’ নামের একটি ছবিতে মুখ্যচরিত্রে অভিনয়ের সুযোগ পেয়েছিলেন পঙ্কজ। এই ছবিতে অভিনয় করেছিলেন বলি অভিনেতা অমরীশ পুরীও। ‘বেখবর’ ছবিতে অভিনয় করে পারিশ্রমিক হিসাবে ৩১ হাজার টাকা পেয়েছিলেন পঙ্কজ। একই ছবিতে অভিনয়ের জন্য পারিশ্রমিক হিসাবে ১১ হাজার টাকা পেয়েছিলেন অমরীশ। এই ছবিতে অমরীশের চেয়ে বেশি উপার্জন করলেও কেরিয়ারের দৌড়ে পঙ্কজকে ছাপিয়ে গিয়েছিলেন অমরীশ।

অভিনেতা হিসাবে সফল হতে পারছিলেন না পঙ্কজ। বার বার ব্যর্থতার সম্মুখীন হতে হচ্ছিল তাঁকে। শেষ পর্যন্ত কোনও উপায় না দেখে ডাবিংয়ের কাজ শুরু করেছিলেন তিনি। পরিচালক বিআর চোপড়ার স্টুডিয়োয় হিন্দি ভাষায় ইংরেজি ছবির ডাবিং করা হত। সেই কাজই করতেন পঙ্কজ। বিআর চোপড়া যে ‘মহাভারত’ ধারাবাহিক তৈরি করছেন সে খবর জানতে পেরেছিলেন পঙ্কজ। ধারাবাহিকের জন্য অডিশন দিতেও গিয়েছিলেন তিনি।

কানাঘুষো শোনা যায়, ‘মহাভারত’ ধারাবাহিকে প্রথমে অর্জুন চরিত্রে অভিনয়ের জন্য প্রস্তাব পেয়েছিলেন পঙ্কজ। যখন বিআর চোপড়ার কাছে তিনি জানতে পেরেছিলেন যে, চিত্রনাট্যের প্রয়োজনে তাঁকে দাড়ি-গোঁফ কাটতে হতে পারে, তখন অভিনয়ের প্রস্তাব খারিজ করে দিয়েছিলেন পঙ্কজ। কারণ, দাড়ি-গোঁফ কাটানোয় ঘোর আপত্তি ছিল তাঁর। সে কারণে কেরিয়ারের সর্বনাশও ডেকে আনতে চলেছিলেন তিনি।

গুঞ্জন, অর্জুনের চরিত্রে অভিনয় করতে চান না শুনে পরিচালক আর সাধেননি পঙ্কজকে। কয়েক মাস পর অবশ্য আবার সেটে ডাক পড়েছিল পঙ্কজের। তখন তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিল অন্য এক চরিত্র। কর্ণের চরিত্রে অভিনয়ের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল পঙ্কজকে। সেই প্রস্তাব লুফে নিয়েছিলেন তিনি। তার পর আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁকে।

নিজের মতো করে কর্ণের চরিত্রটিকে পর্দায় ফুটিয়ে তুলেছিলেন পঙ্কজ। দর্শকের কাছে ভালবাসাও পেতে শুরু করেছিলেন অগাধ। এই প্রসঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, ‘‘আমাকে দর্শক এত ভালবাসা দিয়েছেন যে, পাঠ্যবইয়ে কর্ণের কথা উঠলে সেখানে কর্ণের সাজসজ্জায় আমার ছবি থাকে। এমনকি ভারতের দুই জায়গায় (হরিয়ানার কারনাল এবং ছত্তীসগঢ়ের বস্তার) যে কর্ণের মন্দির রয়েছে সেখানেও আমার শরীরী গঠনে মূর্তি তৈরি করে পুজো করা হয়।’’

আশির দশকে জনপ্রিয় পৌরাণিক ধারাবাহিকে অভিনয় করে রাতারাতি জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিলেন পঙ্কজ। কিন্তু এই ধারাবাহিকের শুটিং চলাকালীন কম আঘাত সহ্য করতে হয়নি তাঁকে। শুটিংয়ের সময় রথ থেকে ঝাঁপ দিতে গিয়ে গুরুতর চোট পেয়েছিলেন তিনি। চোখের পাশে তির লেগে সেলাইও পড়েছিল তাঁর। সেই অবস্থায়ও শুটিং করেছিলেন তিনি। নব্বইয়ের দশকের গোড়ার দিকে অভিনয়ের পাশাপাশি ছবি প্রযোজনা করতে দেখা গিয়েছিল পঙ্কজকে।

১৯৯৪ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত ‘ইক্কে পে ইক্কা’ ছবির প্রযোজনার দায়িত্বে ছিলেন পঙ্কজ। এই ছবিতে মুখ্যচরিত্রে অভিনয় করতে দেখা গিয়েছিল অক্ষয় কুমারকে। বলিপাড়ার অধিকাংশের দাবি, এই ছবিতে অভিনয় করে অক্ষয় যা পারিশ্রমিক পেয়েছিলেন তা দিয়েই মুম্বইয়ে বাড়ি কিনেছিলেন অভিনেতা। ধীরে ধীরে পঙ্কজ এবং অক্ষয়ের মধ্যে ভাল বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল।

২০১০ সালে পঙ্কজ যখন মুম্বইয়ে অভিনয় শেখানোর জন্য প্রশিক্ষণকেন্দ্র খুলেছিলেন, তখন তার উদ্ধোধন করতে উপস্থিত ছিলেন অক্ষয়। সেই প্রশিক্ষণকেন্দ্রের বিভাগীয় প্রধান ছিলেন বলি অভিনেতা গূফী পেন্টল। ২০০৬ সালে ভাইয়ের সঙ্গে মুম্বইয়ে একটি স্টুডিয়োও খুলেছিলেন পঙ্কজ।

ছোট পর্দায় ‘কানুন’, ‘চন্দ্রকান্তা’, ‘যুগ’ এবং ‘সসুরাল সিমর কা’র মতো হিন্দি ধারাবাহিকে অভিনয় করেছিলেন পঙ্কজ। চল্লিশটিরও বেশি ছবি এবং ধারাবাহিকে কাজ করেছিলেন তিনি। ২০২৪ সালে ‘ধ্রুব তারা’ নামের এক ধারাবাহিকে শেষ অভিনয় করতে দেখা গিয়েছিল পঙ্কজকে।

বলিপাড়া সূত্রে খবর, দীর্ঘ দিন ধরেই ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করছিলেন পঙ্কজ। তবে ধীরে ধীরে সেরেও উঠেছিলেন। কিন্তু মাস কয়েক আগে আবার তাঁর অবস্থার অবনতি হয়েছিল। গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন অভিনেতা। ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করতে করতেই ৬৮ বছর বয়সে না ফেরার দেশে পাড়ি দিলেন পঙ্কজ।