সমুদ্রের গভীরে আগ্নেয়গিরির পেটে থরে থরে সাজানো সোনালি ডিম! অপ্রত্যাশিত ‘গুপ্তধন’ খুঁজে পেলেন বিজ্ঞানীরা?

ডিম্বাকার ওই বস্তুর একটি অংশে একটি মাত্র ফুটো দেখা গিয়েছে। তা থেকেই তাঁদের ধারণা হয়েছে, এটি অচেনা কোনও সামুদ্রিক প্রাণী হতে পারে, বাইরে থেকে যার শক্ত খোলস দেখা যাচ্ছে।

প্রথমে ডিমগুলির সঙ্গে চেনা কোনও প্রাণীর শ্রেণিগত বৈশিষ্ট্যের মিল পাননি গবেষকেরা। অনেকেই বলতে শুরু করছিলেন যে নতুন প্রাণী আবিষ্কৃত হয়েছে প্রশান্ত মহাসাগরে। দু’বছর পর গবেষকেরা মনে করছেন, ডিমগুলি প্রশান্ত মহাসাগরীয় একটি প্রাণীর হতে পারে।

বিজ্ঞানীদের দাবি, অভিযাত্রীদের ডুবোযানের আলো প্রতিফলিত হওয়ার কারণে বস্তুটিকে সোনালি রঙের দেখাচ্ছিল। অন্য বিভিন্ন ছবি খুঁটিয়ে দেখে বিজ্ঞানীদের সম্মিলিত সিদ্ধান্ত, বস্তুটি আসলে হলদে-বাদামি রঙের। এই ডিমগুলি প্রশান্ত মহাসাগরীয় সাদা স্কেটের। এই প্রাণীটি সমুদ্রের ৯ হাজার ৫০০ ফুট গভীরে ঠান্ডা জলে বাস করে এবং দৈর্ঘ্যে ছয় ফুটেরও বেশি হতে পারে।

প্রতিকূল পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকার জন্য প্রশান্ত মহাসাগরীয় সাদা স্কেটের ডিমের আকৃতি বিশাল হয়। ভ্রুণগুলি যাতে প্রয়োজনীয় পুষ্টি পায় তাই বড় বড় ডিম পাড়ে ক্রেটরা। প্রশান্ত মহাসাগরীয় সাদা স্কেটের ডিম ফুটে বাচ্চা বেরোনোর স্বাভাবিক সময়কাল চার থেকে ১০ বছর। কিন্তু আগ্নেয়গিরির উষ্ণ পরিবেশ সেই সময়কালকে ত্বরান্বিত করে।

আগ্নেয়গিরি থেকে উৎপন্ন ভূ-তাপীয় শক্তি প্রাকৃতিক ইনকিউবেটরের কাজ করে। বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন, আগ্নেয়গিরির তাপ সেই ডিম ফোটার সময়কে উল্লেখযোগ্য ভাবে হ্রাস করতে সাহায্য করে। গরম, খনিজ সমৃদ্ধ এই তরল পদার্থ আশপাশের জলকে উত্তপ্ত রাখে, যা কিছু সামুদ্রিক প্রাণীর গভীর সমুদ্রে বেঁচে থাকার জন্য আদর্শ পরিস্থিতি তৈরি করে।

প্রাথমিক বিশ্লেষণে বেশির ভাগ বিজ্ঞানী এই লক্ষ লক্ষ ডিমের উৎস হিসাবে প্রশান্ত মহাসাগরীয় সাদা স্কেটকেই বেছে নিয়েছেন। তবুও রয়ে গিয়েছে প্রশ্ন। ডিমের আকার এবং অস্বাভাবিক সংখ্যা এই সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে যে একাধিক সামুদ্রিক প্রাণীর প্রজাতিও আগ্নেয়গিরির চূড়াকে প্রজননক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করছে। আগ্নেয়গিরির শিখরটি একটি অগভীর, তুলনামূলক ভাবে সুরক্ষিত স্থান। গভীর সমুদ্রে এই ঘটনা বিরল বলে মনে করছেন তাঁরা।

প্রশান্ত মহাসাগরে সোনালি ডিমের রহস্যের সমাধান করতে নানা মহলের বিজ্ঞানী এবং সমুদ্রবিজ্ঞানীদের পরামর্শ নেওয়া হচ্ছে। নিবিড় ভাবে পর্যবেক্ষণ করার পরিকল্পনা করছে ফিশারিজ় অ্যান্ড ওশন্‌স। শীঘ্রই রহস্যের সমাধান হবে বলে আশাবাদী বিজ্ঞানীরা।