বলই করতে দিত না পাড়ার দাদারা! ক্রিকেট নয়, সৌরভের মতো ঝুলনেরও প্রথম ভালবাসা ছিল অন্য এক খেলা

একটি সাক্ষাৎকারে তাঁর উঠে আসা প্রসঙ্গে ঝুলন বলেছিলেন, মধ্যবিত্ত পরিবার কখনও মেয়ের কাছ থেকে অসাধারণ কিছু আশা করে না। অভিভাবকরা চান, মেয়ে পড়াশোনা করবে, গান-বাজনা-নাচ ইত্যাদি চলতে পারে। কিন্তু খেলাধুলোকে পেশা করা? নৈব নৈব চ। ঝুলন অবশ্য মনে করেন না যে তিনি এই ছক ভেঙেছেন। তিনি শুধু যা হতে চেয়েছিলেন তা মন থেকে চেয়েছিলেন। এবং হতে পেরেছেন।

ঝুলনের কথায়, ‘‘পাড়ার ক্রিকেটে আমাকে দাদারা কখনও বল করতে দিত না। ওরা বলত, তোর বল খুব ‘স্লো’।’’ এ কথাই তাঁকে তাতিয়ে দিয়েছিল। জোরে বল করার ‘সাধনা’র শুরু সেখানেই। একটা সময়ে মহিলাদের ক্রিকেটে দ্রুততম বোলার ছিলেন ঝুলনই।

প্রতি দিনে অনুশীলনে আসার জন্য ট্রেন ধরার তাড়া। সকাল সাড়ে ৭টায় কলকাতায় ঢুকে পড়তে হবে। সকাল সাড়ে ৪টে বা ৫টার মধ্যে উঠে পড়তেন ঘুম থেকে। ট্রেন ধরার তাড়া যে। তার পর প্র্যাকটিস করে আবার ঘরে ফেরা। এ সবের মধ্যে পড়াশোনাটা চালিয়ে যাওয়া খুব চাপের ছিল। তবে ঝুলন বিশ্বাস করেন, কিছু পেতে গেলে কিছু দিতেও হয়। ক্রিকেটার হতে চেয়েছেন। পড়াশোনা বেশি দূর এগোতে না পারার কোনও আক্ষেপ নেই তাঁর।

ইচ্ছেশক্তি, নিংড়ে দেওয়া মেহনত অন্যদের থেকে ঝুলনকে আলাদা করে দিয়েছে। ছোটবেলায় কোচ বলতেন, ‘‘অনেক মেয়েকে ক্রিকেট শিখিয়েছি। কিন্তু তোমার মতো ‘হাই-আর্ম’ বোলিং অ্যাকশন কারও দেখিনি। তার পর যদি তোমাকে না সাহায্য করি, সেটা হবে প্রতিভার প্রতি অবিচার।’’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অভিষেক ম্যাচ খেলেছিলেন ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। জীবনের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচেও ঝুলন খেললেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। আনন্দবাজার অনলাইনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ঝুলন বলেন, ‘‘আমার যে বয়স হচ্ছে তা ফিল্ডিং করতে গিয়ে বুঝতে পারছি। তবে আমার মনে হয় ফিট থাকার আসলে কোনও বয়স হয় না। সুস্থ-সবল থাকতে চাওয়ার ইচ্ছেটাই বড় কথা। এবং সেই ইচ্ছেকে বাস্তবায়িত করতে যা যা করা প্রয়োজন, ধারাবাহিক ভাবে তা মেনে চলা উচিত।’’

ঝুলনের জীবন গল্পের মতো। সেখানে ওঠা-পড়া আছে, আছে ঘাত-প্রতিঘাত। তবে দিনের শেষে আছে জিতে যাওয়ার হাসি। এমন এক জনকে নিয়ে সিনেমা হবে না, তাই হয় নাকি। ঝুলনের বায়োপিকে অভিনয় করছেন অনুষ্কা শর্মা। ঘটনাচক্রে যিনি আবার বিরাট কোহলির স্ত্রী। ছবির নাম চাকদহ এক্সপ্রেস। ছবিটি মুক্তি পাবে নেটফ্লিক্সে।

ঝুলনকে নিয়ে অনুষ্কার মন্তব্য, ‘‘যে সময়ে ঝুলন ক্রিকেটার হতে চেয়েছেন, এমনকি আন্তর্জাতিক স্তরে ক্রিকেটার হিসাবে নিজেকে মেলে ধরেছেন, তখনও খুব বেশি মহিলা ক্রিকেটকে পেশা করার কথা ভাবতে পারেননি।’’ এমন এক জনের জীবন নিয়ে ছবি করতে পেরে তিনি উচ্ছ্বসিত বলে জানান অনুষ্কা।

অবসরের আগেই নতুন দায়িত্ব পেয়ে গিয়েছেন। অনেক মেয়ের কাছে ঝুলন ক্রিকেটার হয়ে ওঠার অনুপ্রেরণা। শুধু ভারতীয় দলের জার্সিটা আর পরা হবে না। তবে এ বার থাকবেন প্রশিক্ষকের দায়িত্বে। বাংলার দলে তিনি এ বার মেন্টরের দায়িত্বে।