আয়ারল্যান্ড: স্টার্লিংয়ের অভিজ্ঞতা, টেক্টরদের তারুণ্য, এটাই ভরসা আইরিশদের

অভিজ্ঞতা এবং তারুণ্যের মিশেলে তৈরি আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দল। পল স্টার্লিংয়ের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটার যেমন রয়েছেন, তেমনই রয়েছেন হ্যারি টেক্টরের মতো তরুণ ক্রিকেটার। যোগ্যতা অর্জন পর্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের মতো দলকে হারিয়ে দিয়েছেন তাঁরা। এ বার প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, নিউজ়িল্যান্ডের মতো দেশ।

মূল পর্বে আয়ারল্যান্ডের প্রথম ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। এত দিন যোগ্যতা অর্জন পর্বে খেলা চেনা হোবার্টের মাঠেই খেলবে দুই দল। ইংল্যান্ড এবং আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে তারা খেলবে মেলবোর্নে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ব্রিসবেনে এবং নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলবে অ্যাডিলেডে। মূল পর্ব থেকে সেমিফাইনালে ওঠার রাস্তা কঠিন হলেও অঘটন ঘটাতেই পারে আয়ারল্যান্ড। একাধিক বিশ্বকাপে বড় দলকে হারাতে দেখা গিয়েছে তাদের।

দীর্ঘ দিন ধরে ব্যাট হাতে দলের ভরসা স্টার্লিং। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ২০০০-এর উপর রান আছে তাঁর। স্টার্লিংয়ের অভিজ্ঞতা দলের অন্যতম ভরসা। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়কে হারানো আরও আত্মবিশ্বাস দেবে তাঁদের।