চিনকে হারিয়ে ইতিহাস বদলাতে মরিয়া ভারত

চিনের মাটিতে প্রথমবার খেলবে ভারতের সিনিয়র ফুটবল দল। কিন্তু সুনীল ছেত্রী নন, জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দেবেন সন্দেশ ঝিঙ্গান!

শুক্রবার সাংবাদিক বৈঠকে ভারতীয় দলের কোচ স্টিভন কনস্ট্যান্টাইন বলেছেন, ‘‘আমি মনে করি, কোচের দর্শন অধিনায়কের মধ্যেও প্রতিফলিত হওয়া দরকার। আমার কোচিংয়ে সন্দেশ প্রথম খেলেছিল চার বছর আগে। ও প্রচণ্ড লড়াকু। দুর্দান্ত নেতৃত্ব দেয়।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘যাদের নেতৃত্বে ভারতীয় ফুটবল এগোবে, তাদের মধ্যে অন্যতম সন্দেশ। আমি বিশ্বাস করি, ও অধিনায়ক হওয়ার যোগ্য।’’

ফ্রেন্ডলি ম্যাচে এর আগেও কখনও গুরপ্রীত সিংহ সাঁধু। কখনও অর্ণব মণ্ডলকে অধিনায়কের দায়িত্ব দিয়েছিলেন স্টিভন। এ বারও সেই পথে হাঁটলেন তিনি। অধিনায়কত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত সন্দেশ সাংবাদিক বৈঠকে কোচের পাশে বসেই বললেন, ‘‘আমাকে এই দায়িত্ব দেওয়ার জন্য কোচকে ধন্যবাদ। সব সময়ই স্বপ্ন দেখি জাতীয় দলের হয়ে খেলার।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘সুনীল, জেজের মতো সতীর্থেরা দলে থাকায় আমার কাজ অনেক সহজ হয়ে যাবে। আমাদের সকলেরই লক্ষ্য, মাঠে নেমে নিজেদের উজাড় করে দেওয়া।’’

ভারত ও চিন এখনও পর্যন্ত মুখোমুখি হয়েছে ১৭ বার। চিন জিতেছে ১২বার। ভারত এক বারও জিততে পারেনি শেষ বার দু’দলের দেখা হয়েছিল ১৯৯৭ সালে নেহরু কাপে। ১-২ হেরেছিল ভারত। তার উপরে ২০০৬ বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন ইটালির কোচ মার্সেলো লিপ্পি গত দু’বছর ধরে চিনের জাতীয় দলের দায়িত্বে।

যদিও এই মুহূর্তে অবশ্য খুব একটা ছন্দে নেই চিন। শেষ দু’টো ম্যাচে জিততে পারেনি তারা। কাতারের বিরুদ্ধে ০-১ হেরেছে। ড্র করেছে বাহরিনের বিরুদ্ধে। ২১ বছর পরে চিনের বিরুদ্ধে ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে স্টিভন বলেছেন, ‘‘চিনের সাম্প্রতিক ফল আমার কাছে গুরুত্বহীন। দারুণ শক্তিশালী দল চিন। লিপ্পির মতো কোচ রয়েছেন।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘সবাই রাতারাতি ভাল ফল চায়। কিন্তু মনে রাখতে হবে, রোম এক দিনে গড়ে ওঠেনি। লিপ্পি সেই চেষ্টাটাই করছেন।’’

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে চিন এই মুহূর্তে ৭৬ নম্বরে। ভারত ৯৭। শনিবার চিনকে প্রথমবার হারিয়ে অতীতের ব্যর্থতা কি মুছতে পারবেন সুনীলেরা? ভারতীয় দলের কোচের কথায়, ‘‘আক্রমণাত্মক ফুটবলই চিনের অস্ত্র। তবে আমরা জয়ের লক্ষ্যে শুরু থেকেই ঝাঁপাব।’’ ভারতের অন্যতম অস্ত্র সুনীল ছেত্রীর কথায়, ‘‘চিনকে খেলতে দেওয়া চলবে না। দ্বিতীয়ত, সামান্য সুযোগ পেলেই তা কাজে লাগাতে হবে।’’