শনিবারই হয়তো শেষ বার ভারতীয় জার্সিতে লিয়েন্ডার

তাঁর বাবা আর দেশের ফেডারেশনের কথা বিশ্বাস করলে চলতি সপ্তাহান্তে ডেভিস কাপে নিজের শেষ ম্যাচ খেলতে চলেছেন লিয়েন্ডার পেজ।

দিনক্ষণ বিচারে ভারতের চিরসবুজ টেনিস তারকার ২৭ বছরের ডেভিস কাপ কেরিয়ারের যবনিকা পড়ছে ২০১৭-র ৪ ফেব্রুয়ারি। পুণের বালেওয়াড়ি টেনিস স্টেডিয়ামে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ডাবলসে।

মেলবোর্ন থেকে এ দিন মুম্বই পৌঁছন লিয়েন্ডার। পুণেতে ভারতীয় টিমের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন পরের দিন। নিজে এখনও জানাননি পুণেতেই তাঁর শেষ ডেভিস কাপ। বরং এ বছরের প্রথম দিন চেন্নাইয়ে খুব শিগগির অবসর নেওয়ার ইঙ্গিত দিলেও চব্বিশ ঘণ্টা পরই বলেছিলেন, তাঁর মন্তব্যের অপব্যাখ্যা হয়েছে। কিন্তু মঙ্গলবার লিয়েন্ডারের বাবা, যিনি কিংবদন্তি ছেলের ফ্রেন্ড-গাইড-ফিলোজফার হিসেবেও প্রসিদ্ধ, ভেস পেজ ফোনে বলে দিলেন, ‘‘লিয়েন্ডার এই ডেভিস কাপ টাই খেলবে এই মানসিকতা নিয়ে যে, ভারতের পরের ম্যাচেই ও আর দলে না থাকতে পারে। আবার থাকতেও পারে। তবে প্রথমটার সম্ভাবনাই বেশি।’’ ডাক্তার পিতাকে কি লিয়েন্ডার এটাই তাঁর শেষ ডেভিস কাপ অন্তত বলেছেন? প্রশ্নে ফোনের ওধার থেকে সিনিয়র পেজের ছোট্ট উত্তর, ‘‘সেটা একান্ত পারিবারিক আলোচনা। আমাদের বাবা-ছেলের মধ্যেই আপাতত থাক না! যথাসময়ে মিডিয়া জানতে পারবে।’’

দেশের টেনিস ফেডারেশন অবশ্য এতটা ঢাকঢাক গুড়গুড় রাখছে না এ বিষয়ে। ভরত ওঝা থেকে এসপি মিশ্র, এআইটিএ-র অন্যতম সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট আর নির্বাচন কমিটির চেয়ারম্যান, দু’জনের বক্তব্য প্রায় অনুরূপ। ফোনে তাঁরা যা বললেন, তার সারমর্ম, ‘‘তেতাল্লিশে লিয়েন্ডার এখনও সার্কিটে সক্ষম প্লেয়ার। ডেভিস কাপে আর একটা ডাবলস ম্যাচ জিতলে ওর বিশ্বরেকর্ড হবে। সেটা ওর প্রাপ্য। কিন্তু গত বছর থেকে ওর ডাবলস র‌্যাঙ্কিং নেমে চলেছে। ২০১৬-এ ৪১ নম্বরে শুরু করে শেষ করেছে ৭২-এ। এই মুহূর্তে র‌্যাঙ্কিং ৬৪। রোহন বোপান্না (২৮) তো অনেক আগে বটেই, এমনকী দ্বিবীজ শরণ (৬০) আর পূরব রাজা-ও (৬৩) বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ওর চেয়ে এগিয়ে আছে। ফেডারেশন বারবার লিয়েন্ডারের অতীত পারফরম্যান্সকে গুরুত্ব দিতে গিয়ে ওর চেয়ে র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা সতীর্থদের জাতীয় দলের বাইরে রাখতে পারে না। সেটা ন‌্যায্য দল নির্বাচন নয়। ভারতের পরের টাইয়েই আমরা এই চিন্তাকে কাজে প্রয়োগ করতে পারি। কারণ টিমে তিন জন সিঙ্গলস প্লেয়ারকে রাখতে একজনের বেশি ডাবলস স্পেশ্যালিস্ট নির্বাচিত না করার ফর্মুলা ভবিষ্যতে থাকবে।’’

নিউজিল্যান্ড ম্যাচই লিয়েন্ডারের শেষ ডেভিস কাপ হয়ে দাঁড়ানোর আরও দু’টো বড় কারণ দেখছে ওয়াকিবহাল মহল। এক) আর একটা ডাবলস জিতলেই লিয়েন্ডার হবেন ডেভিস কাপের ইতিহাসে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি ডাবলস জেতা (৪৩) প্লেয়ার। এখন যে বিশ্বরেকর্ড আছে ইতালির নিকোলা পিয়েত্রানগেলির (৪২)। আগেই ভারতের হয়ে সবচেয়ে বেশি ডেভিস কাপ টাই (৫৪) খেলা, সিঙ্গলস-ডাবলস মিলিয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ (৯০) জেতার রেকর্ড থাকা লিয়েন্ডার পুণেতে শনিবার সাকেত মিনেনিকে নিয়ে দুর্বল কিউয়ি জুটি মাইকেল ভিনাস-আর্টেম সিটাককে হারাবেন বলে ধরে নেওয়া হচ্ছে। আর দুই) ভারতের পরের টাই থেকেই মহেশ ভূপতি নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেনের চেয়ারে বসবেন। লি-হেশ খারাপ সম্পর্কের কথা সর্বজনবিদিত। যদিও লিয়েন্ডার সম্প্রতি জানান, ভূপতির সঙ্গে জাতীয় দলের স্বার্থে তাঁর কোনও মতানৈক্য নেই। কিন্তু সেটাকে কথার কথা বলে ধরে নিচ্ছে ভারতীয় টেনিসমহল।

অস্ট্রেলীয় ওপেনেও লিয়েন্ডারের ডেভিস কাপ থেকে অবসর প্রসঙ্গ উঠেছে। বিশেষ করে বিশ্বের সর্বকালের সফলতম জুটি ব্রায়ান ভাইদের মার্কিন ডেভিস কাপ দল থেকে অবসরের সিদ্ধান্তের প্রেক্ষিতে। সেখানে এক সর্বভারতীয় চ্যানেলকে লিয়েন্ডার বলে এসেছেন, ‘‘আমাকে পরের টাইয়ে নির্বাচকেরা বাদ দিতেই পারেন। কিন্তু একটা জিনিস তাঁরা জানেন, লিয়েন্ডার পেজ টিমে থাকা মানে দেশের জন্য একজন প্লেয়ার একশো দশ ভাগ দেবে, গ্যারান্টি!’’