লিয়েন্ডাররা একসঙ্গে প্র্যাকটিসই করেনি, পদক আসবে কী করে

ভারতীয় টেনিসের সাম্প্রতিকতম বিতর্ক নিয়ে মুখ খুললেন ভারতীয় টেনিসের অন্যতম বড় নাম। মহেশ ভূপতি স্পষ্ট বলে দিলেন, উপযুক্ত প্র্যাকটিস ছাড়া রিওর কোর্টে নেমেছিলেন রোহন বোপান্না এবং লিয়েন্ডার পেজ। বলে দিলেন, এ সবের পর তাঁদের কাছ থেকে পদকের কোনও আশাই ছিল না।

রিও অলিম্পিক্সে রোহন বোপান্না এবং লিয়েন্ডার পেজের ব্যর্থতা নিয়ে এখন পর্যন্ত প্রচুর সমালোচনা হয়েছে। লিয়েন্ডার টিমের সঙ্গে রিও না গিয়ে পরে পৌঁছনোতেও কম জলঘোলা হয়নি। পুরুষদের ডাবলসের প্রথম রাউন্ডেই স্ট্রেট সেটে তাঁরা হেরে যাওয়ায় পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হয়ে গিয়েছিল। যে প্রসঙ্গে এ দিন প্রকাশ্যে বক্তব্য রাখলেন মহেশ ভূপতি। রীতিমতো বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিলেন লিয়েন্ডারের প্রাক্তন পার্টনার।

‘‘ভারতের ছেলেদের ডাবলস টিম নিঃসন্দেহে কম প্রস্তুতি নিয়ে রিওর কোর্টে নেমেছিল। না, কম প্রস্তুতি বলা যাবে না। ওদের কোনও প্রস্তুতিই ছিল না। ওরা দু’জন তো একসঙ্গে প্র্যাকটিসই করেনি। কোনও ম্যাচও খেলেনি,’’ এ দিন খার জিমখানায় একটি অনুষ্ঠানে এসে বলে দিয়েছেন মহেশ। সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘২০০৪ আথেন্স আর তার পর ২০০৮ বেজিং অলিম্পিক্সে যে আমি আর লিয়েন্ডার নেমেছিলাম, তখন তো আমরা ট্যুরে পার্টনার ছিলাম না। তখনও কিন্তু অলিম্পিক্সের আগে আমরা একসঙ্গে প্র্যাকটিস করেছি। একসঙ্গে দু’একটা টুর্নামেন্ট খেলেছি। অলিম্পিক্সের জন্য এই প্রস্তুতিটাই দরকার।’’

এখানেই থেমে থাকেননি মহেশ। তিনি আরও বলেছেন, ‘‘আমি আর লিয়েন্ডার এটিপি ট্যুরে প্রায় তিনশো ম্যাচ জিতেছিলাম। তার পরেও কিন্তু অলিম্পিক্সের জন্য আলাদা পরিশ্রম করেছি। সেখানে এ বার তো ওরা কোনও রকম প্রস্তুতি ছাড়াই কোর্টে নেমে পড়েছিল। তারকাহীন কোরিয়া ডেভিস কাপ টিমের বিরুদ্ধে একটা ডাবলস ম্যাচ খেললেই অলিম্পিক্স প্রস্তুতি হয়ে যায়?’’

এর পরে মহেশের আরও বিস্ফোরণ, ‘‘এটা বোঝাই যাচ্ছিল যে, ছেলেদের ডাবলস থেকে পদক আসার কোনও সম্ভাবনা নেই। সবচেয়ে বড় সুযোগটা ছিল মিক্সড ডাবলসে। কিন্তু দুর্ভাগ্য যে, আমরা কাছাকাছি গেলেও পদক এল না।’’ মিক্সড ডাবলস সেমিফাইনালে ভেনাস উইলিয়ামস-রাজীব রামের কাছে হেরে যান বোপান্না এবং সানিয়া মির্জা। তার পর ব্রোঞ্জের ম্যাচও হেরে যান তাঁরা।

মহেশের কথাবার্তা থেকেই পরিষ্কার যে, রিও অলিম্পিক্স থেকে লিয়েন্ডারদের বিদায়ের পর বেশ কিছু দিন কেটে গেলেও তার রেশ থেকে গিয়েছে। শুধু মহেশ নন, লিয়েন্ডারের বাবা ভেস পেজের কথা থেকেও তা স্পষ্ট। সোমবার সকালে সিএবি-তে বোর্ডের এক সেমিনারে এসে লিয়েন্ডার-প্রসঙ্গে সাংবাদিকদের ভেস পেজ বলেন, ‘‘সব সময় যে কেন লিয়েন্ডারকেই টার্গেট করে কয়েক জন, জানি না। দেশের প্লেয়াররা ওর বিরুদ্ধে যখন বলে, ব্যাপারটা খুব দুঃখজনক দাঁড়ায়। তবে ও শক্ত মনের ছেলে। ছোট থেকেই খুব স্ট্রং। রিও-র ঘটনা ও আর মনে রাখবে না। বরং নিজেকে ফোকাসড রাখবে পরের টুর্নামেন্টগুলোর জন্য।’’

অলিম্পিক্সের ব্যর্থতার পর এ বার ডেভিস কাপ। স্পেনের বিরুদ্ধে ভারতের আসন্ন টাই। আগামী সেপ্টেম্বর নয়াদিল্লিতে। মহেশ যা নিয়েও খুল্লমখুল্লা মন্তব্য করেছেন। তিনি বুঝে পাচ্ছেন না, স্পেনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে টাইটা কেন অপেক্ষাকৃত ঠান্ডা পরিবেশে হচ্ছে। কেন সন্ধেয়, কৃত্রিম আলোয় ম্যাচ আয়োজন করা হচ্ছে। ‘‘জানি না কেন এটা হচ্ছে। টিমের কয়েক জনের সঙ্গে কথা বলেছি। ওরা তো বলছে ওরা সকালের গরমেই খেলতে চেয়েছিল। তাতে ওদের কিছুটা সুবিধে হত,’’ বলেছেন মহেশ। কী রকম সুবিধে? ‘‘ম্যাচটা ভীষণ কঠিন। র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রথম একশোয় স্পেনের অনেক প্লেয়ার আছে। প্রচুর বিকল্প। আমাদের দুর্ধর্ষ খেলতে হবে। তাই বলছি, সব কিছু আমাদের পক্ষে যাওয়াটা খুব জরুরি। সঠিক সময়ে আর সারফেসে খেলা নিয়ে খুব ভাল করে ভাবা দরকার,’’ মন্তব্য মহেশের।