তিনি বাদ, মহেশকে একহাত নিলেন লি

ডেভিস কাপের নন-প্লেয়িং অদিনায়ক মহেশ ভুপতি। তাঁর নেতৃত্বেই খেলার কথা ছিল লিয়েন্ডার পেজের। বুধবার পর্যন্তও অনুশীলন করেছেন তিনি। তাঁকে দেখে নাকি বেশ খুশিও ছিলেন মহেশ। কিন্তু বৃহস্পতিবার দল বাছতে গিয়ে বাদ দিলেন লিয়েন্ডারকেই। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচের জন্য দল বাছাই ছিল এদিন। লিয়েন্ডার-ভুপতির চূড়ান্ত খারাপ সম্পর্কের খবর সবার জানা। সেটাই যে এর পিছনে কারণ, তা মেনে বুঝিয়ে দিলেন লিয়েন্ডার। সেই জায়গায় দলে এলেন রোহন বোপন্না।

আরও খবর: ডেভিস কাপ দল থেকে লিয়েন্ডারকে বাদই দিলেন মহেশ ভূপতি

গত ২৭ বছর ধরে ডেভিস কাপ খেলছেন লিয়েন্ডার। এই প্রথম তাঁকে দল থেকে বাদ পড়তে হল। ১৯৯০এ জয়পুরে জাপানের বিরুদ্ধে ডেভিস কাপে অভিষেক হয়েছিল লিয়েন্ডারের। তিনি বলেন, ‘‘আমি গতকাল সকালে যখন এখানে অনুশীলনে এলাম তখন আমি খুব ভালই করেছি। দলে থাকার জন্য ফর্মটাই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এক্ষেত্রে তেমনটা হল না।’’ যদিও তিনি মেনে নিয়েছেন ভুপতির অধিকার রয়েছে নিজের দল বেছে নেওয়ার। কিন্তু লি-র তাঁকে উপদেশ, ব্যাক্তিগত সম্পর্কের ভিত্তিতে দল বেছো না। তিনি বলেন, ‘‘একটা সময় ছিল যখন দল বাছা হত র‌্যাঙ্কিংয়ের উপর নির্ভর করে। তার পর হল ব্যাক্তিগত সম্পর্কের ভিত্তিতে। আর এখ এটা ছিল ফর্মের উপর। আর যদি ফর্মের কথাই ধরা হয় তা হলে আপনারা জানেন কে ভাল ফর্মে রয়েছে।’’

তাঁকে দল থেকে বাদ দেওয়ায় রীতিমতো অপমানিত তিনি। মেক্সিকোতে ছিলেন তিনি। সেখান থেকে তাঁকে ডেকে আনা হয়েছে। লিয়েন্ডার বলেন, ‘‘এমনটা হওয়া ঠিক হয়নি। যখন সেটা বিশেষ করে দেশের হয়ে খেলার ব্যাপার। একটা ফোনই আমার জন্য যথেষ্ট ছিল যে আমাকে দরকার কী না।’’ পেজ জানিয়েছেন মেক্সিকো থেকে তাঁর ছুটে আসার পিছনে রয়েছে তাঁর দেশের জন্য কিছু করার অদম্য ইচ্ছে। তিনি বলেন, ‘‘দেশ, দেশের পতাকা, দেশের মানুষদের প্রতি আমার ভালবাসা অন্য কিছুর সঙ্গে তুলনা করার মতো নয়। যে কারণে আমি সঙ্গে সঙ্গেই মেক্সিকো থেকে চলে আসি। না হলে আমি নিজের র‌্যাঙ্কিং আর কেরিয়ার নিয়ে ভাবনা-চিন্তা করতে পারতাম।’’

এই মুহূর্তে তিনি আবার মেক্সিকোতেই ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। কিন্তু তিনি এটাও জানাতে ভোলেননি কোনও একজনের জন্য তাঁর দেশের হয়ে খেলার যে অদম্য খিদে সেটা নষ্ট হবে না। বলেন, ‘‘আমি এখনও আরও ডেভিস কাপ খেলতে চাই। সে আমি ডাক পাই আর না পাই।’’