পরিসংখ্যান ভরসা দিচ্ছে ভিভদের

ক্রিকেট বিশ্বকাপের ইতিহাসে দক্ষিণ আফ্রিকা এ বারই প্রথম কোনও নক আউট ম্যাচ জিতেছে, কিন্তু ক’জন জানে নিউজিল্যান্ডেরও চল্লিশ বছরে নক আউট ম্যাচ জয়ের সংখ্যা মোটে এক? অথচ ব্ল্যাক ক্যাপস ছ’বারের সেমিফাইনালিস্ট! সেটা কী ভাবে? কারণ, ওই হাফ ডজন বারে মাত্র এক বার ছাড়া কোনও বারই কোয়ার্টার ফাইনাল বলে কিছু ছিল না। রাউন্ড রবিন থেকেই সরাসরি শেষ চার।

ব্রেন্ডন ম্যাকালাম আর তাঁর দলবলের কাছে অবশ্য সেই সব স্রেফ ইতিহাস। ওয়েলিংটনের আঞ্চলিক স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট ইন্ডিজ কোয়ার্টার ফাইনাল খেলার প্রস্তুতি কিউয়িরা গত ক’দিনে নিয়েছে এই ভাবে ট্রেনিং, বিশ্রাম, অটোগ্রাফ বিতরণ, ফ্যান ইভেন্টে সেলফি তুলে। ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে এক ওয়েলিংটনবাসী টুইট করেছেন, ‘শহরের পোস্ট অফিসের সামনে ঘুরে বেড়ানো ট্রেন্ট বোল্টের সঙ্গে আজও দেখা হয়ে গেল!’ এতটাই ফুরফুরে রয়েছে টিম নিউজিল্যান্ড।

ক্যারিবিয়ান শিবির আবার তাদের শনিবারের মহাযুদ্ধের পাশুপত ক্রিস গেইলের পিঠের ব্যথার সর্বশেষ মেডিক্যাল রিপোর্টের জন্য ম্যাচ শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে পর্যন্ত অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তরুণ ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক জেসন হোল্ডার অবশ্য এ দিন সাংবাদিক সম্মেলনে বলেন, “ক্রিস আজ সকালে নেটের বাইরে খেলেছে। আজও ও ইঞ্জেকশন নিয়েছে। তবে বিরাট কিছু নয়। গোটা দিনটা কেমন থাকে দেখে কাল ম্যাচের আগে ওর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেব খেলবে কি না।” তবে নিউজিল্যান্ড ক্যাপ্টেন সাংবাদিকদের আজই পরিষ্কার করে দেন গেইল নিয়ে তাঁর দলের ভাবনা। “আমি মনে করি না এত বড় ম্যাচ গেইল মিস করবে বলে। কোয়ার্টার ফাইনালের কথা ভেবেই গ্রুপের শেষ ম্যাচে ওকে খেলানো হয়নি হয়তো। গেইল বিশ্বমানের ব্যাটসম্যান, নিজের দিনে চূড়ান্ত বিধ্বংসী। ও খেলবে ধরে নিয়েই শনিবারের গেমপ্ল্যান তৈরি করেছি।”

গত দু’বছরে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ওয়ান ডে-তে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এগিয়ে ৬-৩। চোদ্দো মাস আগে শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মাঠেই জিতেছে। এ বারের বিশ্বকাপে দুর্ধর্ষ ফর্মে থাকা ম্যাকালামের ক্যারিবিয়ানদের বিরুদ্ধে শেষ ছয় ইনিংসে ব্যাটিং গড় ২৪। আর এক নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান উইলিয়ামসনের গড় ২৯। সেখানে গেইলের কিউয়িদের বিরুদ্ধে শেষ পাঁচ ইনিংসের ব্যাটিং গড় ৫৫। স্ট্রাইক রেট ১০২। স্যামুয়েলসের শেষ চার ইনিংসে গড় ৬৭। হয়তো এ রকম কিছু চমকপ্রদ পরিসংখ্যান জেনেই ভিভ রিচার্ডস থেকে ব্রায়ান লারা, অ্যান্ডি রবার্টস থেকে কার্টলে অ্যামব্রোজ প্রাক্তন কিংবদন্তি ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটাররা আশায়, ওয়েস্ট ইন্ডিজই হয়তো কাপ কোয়ার্টার ফাইনালের তিনটে একপেশে ম্যাচের পরে শেষ ম্যাচে অন্তত একটা অঘটনটা ঘটাবে!

ভিভ তাঁর কলামে লিখেছেন, “দুর্দান্ত ফর্মে থাকা নিউজিল্যান্ডের স্লেট এখনও পর্যন্ত পরিষ্কার ঠিকই। তবে এই ওয়েস্ট ইন্ডিজেরও কিছু হারানোর নেই বলে ওরা হয়তো কাল খোলা মনে ঝাঁপাবে আর তেমন হলে আমার বিশ্বাস ওরা চাকাটা ঘুরিয়ে দিতেও পারে। ব্ল্যাক ক্যাপস-এর আচমকা একটা খারাপ দিন ডেকে আনতেই পারে হোল্ডাররা। মনে রাখবেন গেইল বড় ম্যাচের প্লেয়ার। স্যামুয়েলসেরও বড় মঞ্চে জ্বলে ওঠার অনেক নজির আছে। গ্রুপের শেষ দু’-তিনটে ম্যাচে বোলিংয়েরও নাটকীয় উন্নতি ঘটেছে।” লারা-অ্যামব্রোজরা আবার ড্যারেন সামির মন্তব্যের সঙ্গে একমত। “বিশ্বকাপ নক আউটে নিউজিল্যান্ডকে আমরা আগে হারিয়েছি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যদি সেটা পারি তা হলে পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপে পারব না কেন?” বলেছেন স্যামি।