মানুষের সবচেয়ে কাছের পূর্বপুরুষ হোমো নালেদি?

বনমানুষ নয়, শিম্পাঞ্জিও নয়, তার চেয়েও অনেক বেশি কাছাকাছি আধুনিক মানুষের।

বলা যায়, আধুনিক মানুষ হোমো সেপিয়েন্সের সবচেয়ে কাছের পূর্বপুরুষের নামটাই হল—‘হোমো নালেদি’। এমনটাই বলছেন শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃতত্ত্ববিদ্যার ফুলব্রাইট ফেলো গবেষক এবং কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের অবসরপ্রাপ্ত অধ্যাপক ডঃ মণিব্রত ভট্টাচার্য।
তাঁর কথায়, “মনে হচ্ছে আধুনিক মানুষ হোমো সেপিয়েন্সের সবচেয়ে কাছের পূর্বপুরুষেরই হদিশ পেয়েছি আমরা। এত দিন যারা চেহারায়, আচার আচরণে ছিল অনেকটাই আমাদের মতো। হোমো হাইডেলবার্গ জেনেসিস বা আকাইম হোমো সেপিয়েন্স বা হোমো নিয়েনডার্থালদের চেয়েও বেশি প্রাচীন এই হোমো নালেদিরাই আমাদের উন্নত পূর্বপুরুষ।”
কত বছর আগে পর্যন্ত এদের দেখা গিয়েছে পৃথিবীতে?
মণিব্রতবাবুর কথায়, “নিয়েনডার্থালরা আজ থেকে ৩৫ হাজার আগেও ঘুরে বেরিয়েছে পৃথিবীতে। ইউরোপে, মধ্য এবং পূর্ব আফ্রিকায় আর্কাইভ হোমো সেপিয়েন্স নামে এদের উদ্ভব হয়েছিল দশ লক্ষ বছর আগে। তার আগে ছিল হোমো সেপিয়েন্সের আরও এক পূর্বপুরুষ ‘হোমো ইরেকটাস’। তবে হোমো নালেদি ও আর্কাইভ হোমো সেপিয়েন্সরা অনেক-অনেক বেশি উন্নত ছিল হোমো ইরেকটাসের চেয়ে।”

আমাদের চেহারা, আচার আচরণের কতটা কাছাকাছি এই হোমো নালেদিরা?
মণিব্রতবাবু জানাচ্ছেন, “ছবি দেখে মনে হচ্ছে, নালেদির কান থেকে ব্রক্ষ্ণতালু পর্যন্ত উচ্চতা ছিল প্রায় নিয়েনডার্থালদের মতোই। এদের কপালের ‘ফ্রন্টাল বোন’ও অনেকটাই নিয়েনডার্থাল এবং আমাদের মতো। নখের খাঁজও এদের নিয়েনডার্থালদের মতো। তবে মাথার পিছনে হাড়ের গঠনটা নালেদিদের অনেকটাই হোমো ইরেকটাসের মতো। এটা থেকেই প্রাথমিক অনুমান, বিবর্তনের ইতিহাসে নালেদিরা এসেছিল হোমো ইরেকটাসের পরে। নিয়েলডার্থাল বা আর্কাইক হোমো সেপিয়েন্সের হয়ত বা সামান্য আগে। সবচেয়ে নজর কাড়া বিষয়টি হল, নালেদিদের দাঁতের গড়ন অবিকল মানুষের মতো। প্রায় আমাদেরই মতো চোয়াল। নিয়েলডার্থালদের মতো চোয়াল সম্ভবত অতটা ভারি এবং মোটা নয়।”

হোমো নালেদির জীবাশ্মের খোঁজে ছয় মহিলা

আধুনিক মানুষের ঠিকঠাক পূর্বপুরুষ হওয়ার জন্য আর কী ‘যোগ্যতা’ রয়েছে হোমো নালেদির?
মণিব্রতবাবুর কথায়,“যেখানে এই জীবাশ্মগুলি মিলেছে, তা যদি সত্যিই কোনও কবরস্থান হয়, তাহলে বলতে হবে নালেদিরা আধুনিক মানুষের মতো কবর দিতেও জানত। যা জানত হোমো নিয়েনডার্থালরাও। কিন্তু ইরেকটাসরা কবর দিতে জানত না। এটা যদি হয়, তা হলে বলতেই হবে নালেদিরা এসেছিল হোমো ইরেকটাসের পরেই। হয় তারা ছিল নিয়েডার্থালদেরই সমসাময়িক বা এসেছিল তার সামান্য কিছু আগে।”