ফ্রান্স থেকে যাত্রা শুরু হয়েছিল বুধবার সকালে। টানা ৭,০০০ কিলোমিটার উড়ান শেষে রাতে ভারতে এসে পৌঁছল ৩টি রাফাল। ভারতীয় বায়ুসেনা জানিয়েছে, গুজরাতের জামনগরের বায়ুসেনা ঘাঁটিতে নামে ৩টি ফরাসি যুদ্ধবিমান।
গত ২৯ জুলাই ভারতে প্রথম ৫টি রাফাল এসে পৌঁছেছিল। আসার পথে সংযুক্ত আরব আমিরশাহির আল-ধাফরা বিমানঘাঁটিতে নেমেছিল। সেখানে আকাশে সেগুলিতে জ্বালানি ভরা হয়েছিল। প্রথম দফায় আসা ৫টিকে হরিয়ানার অম্বালা বিমানঘাঁটি-স্থিত ‘গোল্ডেন অ্যারো (১৭ নম্বর) স্কোয়াড্রন’-এর অন্তর্ভুক্ত করা হয়। অস্ত্রসজ্জার পালা শেষ হওয়ার পর গত ১০ সেপ্টেম্বর সেগুলি আনুষ্ঠানিক ভাবে ভারতীয় বায়ুসেনায় যোগ দেয়। ভারতীয় বায়ুসেনা সূত্রের খবর, দ্বিতীয় দফায় এসে পৌঁছনো ৩টি রাফালও অম্বালার ওই স্কোয়াড্রনের অন্তর্ভুক্ত হবে।
ভারতীয় বিমানবাহিনীর প্রধান আর কে এস ভদৌরিয়া বৃহস্পতিবার বলেন, ‘‘২০২৩ সালের মধ্যে ফ্রান্স থেকে সবগুলি রাফাল যুদ্ধবিমান ভারতে চলে আসবে।’’ প্রতিরক্ষা মন্ত্রক সূত্রের খবর, পরবর্তী পর্যায়ে জানুয়ারি মাসে ৩টি, মার্চে ৩টি এবং এপ্রিলে ৭টি রাফাল যুদ্ধবিমান ফ্রান্স থেকে ভারতে আসবে। আগামী এপ্রিল পর্যন্ত ২১টি এক আসন বিশিষ্ট যুদ্ধবিমানের পাশাপাশি ৭টি দুই আসন-বিশিষ্ট প্রশিক্ষণ রাফালও ভারতীয় বায়ুসেনার হাতে পৌঁছনোর কথা। যুদ্ধবিমানগুলির মধ্যে ১৮টিকে অম্বালায় রেখে ৩টি উত্তরবঙ্গের হাসিমারা বিমানঘাঁটিতে পাঠানো হবে।
