বর্শা আর তরবারি দিয়ে শেষ মেশিনগানের কারিকুরি! শতবর্ষ আগে তুর্কি সেনাদের খতম করে কী ভাবে ইহুদিদের ‘বন্ধুত্ব’ পায় ভারত?

ইজ়রায়েলের ইতিহাসে হাইফার যুদ্ধ অন্য কারণেও গুরুত্বপূর্ণ। ১৯১৭ সালের ২ নভেম্বর ব্রিটিশ বিদেশমন্ত্রী লর্ড আর্থার জেমস বেলফোর ইহুদি নেতা লর্ড লিওনার্ড রথচাইল্ডকে একটি চিঠি পাঠান। সেখানে একটি বিশেষ প্রতিশ্রুতির কথা লেখা ছিল। সংশ্লিষ্ট চিঠিতে জার্মান নেতৃত্বাধীন অক্ষশক্তিকে হারাতে ইহুদিদের সাহায্য চান বেলফোর। বিনিময়ে লড়াই শেষে পশ্চিম এশিয়ায় ইহুদি রাষ্ট্র তৈরির একরকম আশ্বাস দেন তিনি। ইতিহাসে এই ঘটনা ‘বেলফোর ঘোষণা’ (বেলফোর ডিক্লারেশন) নামে খ্যাত।

ব্রিটিশ বিদেশমন্ত্রী যখন রথচাইন্ডকে এই চিঠি পাঠাচ্ছেন তখন যুদ্ধের ময়দানে অনেকটাই সুবিধাজনক অবস্থায় রয়েছে জার্মান নেতৃত্বাধীন অক্ষশক্তি। এই সামরিক জোটের অংশ হিসাবে অটোমান তুর্কিরা ভূমধ্যসাগরের দিক থেকে ব্রিটিশ এবং ফরাসি বাহিনীর উপর ক্রমাগত চাপ তৈরি করে যাচ্ছিল। কিন্তু বছর ঘুরতেই পাল্টে যায় যাবতীয় হিসেব-নিকেশ। আচমকা হাইফা হাতছাড়া হওয়ায় বেকায়দায় পড়ে আঙ্কারা। শেষ পর্যন্ত ব্রিটিশদের কাছে আত্মসমর্পণ করতে হয় তাদের।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় শুধুমাত্র হাইফাতেই ভারতীয় সৈনিকেরা লড়েছিলেন এমনটা নয়। ইজ়রায়েলি শহর জেরুজ়ালেম এবং রামাল্লাতেও রয়েছে এ দেশের শহিদ ফৌজিদের স্মৃতিসৌধ। নিহতদের মধ্যে বেশ কয়েক জন ছিলেন ইহুদি বংশোদ্ভূত। বর্তমানে ইজ়রায়েলে মোট ৯০০ ভারতীয় সেনার সমাধি রয়েছে। প্রতি বছর ২৩ সেপ্টেম্বর হাইফায় তাঁদের স্মরণে বিশেষ অনুষ্ঠানের আয়োজন করে নয়াদিল্লির দূতাবাস।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শেষ হতেই ইউরোপ-সহ বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ইহুদিরা তেল আভিভ, জেরুজ়ালেম ও রামাল্লার মতো শহরগুলিতে ভিড় জমাতে শুরু করেন। ‘বেলফোর ঘোষণা’কে হাতিয়ার করে ওই এলাকায় একটি নিজস্ব রাষ্ট্র তৈরির স্বপ্ন তত দিনে দেখতে শুরু করে দিয়েছেন তাঁরা। ইতিহাসবিদদের কথায়, হাইফার যুদ্ধে এর ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেছিল ভারতীয় অশ্বারোহী ফৌজ। ওই লড়াইয়ের ফলাফল অটোমান সাম্রাজ্যের পক্ষে গেলে স্বাধীন ইজ়রায়েল তৈরি করা কখনওই সম্ভব হত না।

পশ্চিম এশিয়ায় ভারতীয় সেনার এ-হেন বীরত্ব এ দেশের মানুষের কতটা স্মরণে রয়েছে, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ আছে। ইহুদিরা কিন্তু কখনওই সেটা ভোলেনি। ১৯৪৮ সালে ইজ়রায়েল গঠন নিয়ে রাষ্ট্রপুঞ্জে নির্বাচন হলে তেল আভিভের বিরুদ্ধে ভোট দেয় নয়াদিল্লি। সেই ধাক্কা সত্ত্বেও এ দেশের সঙ্গে ‘বন্ধুত্ব’ তৈরি করতে দেরি করেনি ইজ়রায়েল। ফলস্বরূপ, ১৯৫০ সালে পশ্চিম এশিয়ার ইহুদি রাষ্ট্রটিকে মান্যতা দেন তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরু।

১৯৯২ সালে ভারত ও ইজ়রায়েলের মধ্যে তৈরি হয় কূটনৈতিক সম্পর্ক। তার আগেও অবশ্য বিপদে-আপদে নয়াদিল্লির পাশে দাঁড়াতে কোনও সঙ্কোচ করেননি ইহুদি নেতৃত্ব। ১৯৬২ সালে ভারত-চিন যুদ্ধের সময় জাহাজবোঝাই হাতিয়ার পাঠান ইজ়রায়েলি প্রধানমন্ত্রী ডেভিড বেন-গুরিয়েন। যদিও সেই অস্ত্র ব্যবহার করতে পারেনি এ দেশের ফৌজ। সরকারি সিদ্ধান্তের জটিলতায় আরব সাগর থেকে ফিরে যায় হাতিয়ারবোঝাই ইহুদিদের জাহাজ।

গত শতাব্দীর ৮০-এর দশকে পাকিস্তানের কাহুতার পরমাণুকেন্দ্র গুঁড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করে ইজ়রায়েল। ভারতীয় গোয়েন্দাদের সঙ্গে পরামর্শ করে এর নীলনকশা ছকেও ফেলেছিল ইহুদিদের গুপ্তচরবাহিনী মোসাদ। কিন্তু শেষ মুহূর্তে এ ব্যাপারে সবুজ সঙ্কেত দিতে গররাজি হয় প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর সরকার। ফলে সেই অভিযান বাতিল করতে বাধ্য হয় নয়াদিল্লি ও তেল আভিভ। এতে সাফল্য পেলে ইসলামাবাদের আণবিক অস্ত্র তৈরির স্বপ্ন যে মাঠে মারা যেত, তা বলাই বাহুল্য।

১৯৯২ সালে ইজ়রায়েলের সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপন করে ভারত। এর সাত বছরের মাথায় কার্গিল যুদ্ধের সময় মার্কিন নিষেধাজ্ঞা উড়িয়ে নয়াদিল্লিকে লেজ়ার গাইডেড ক্ষেপণাস্ত্র পাঠায় পশ্চিম এশিয়ার এই ইহুদি রাষ্ট্র। মিজ়ার-২০০০ লড়াকু জেটের মাধ্যমে সেগুলি ব্যবহার করেছিল এ দেশের বিমানবাহিনী। সংশ্লিষ্ট লেজ়ার ক্ষেপণাস্ত্রগুলি লড়াইয়ের গতি ঘুরিয়ে দিতে সাহায্য করে। ২০০৩ সালে ভারত সফরে আসেন ইজ়রায়েলি প্রধানমন্ত্রী এরিয়েল শ্যারন। তিনিই ছিলেন এ দেশের মাটিতে পা দেওয়া প্রথম ইহুদি রাষ্ট্রপ্রধান।

কেন্দ্রে নরেন্দ্র মোদী হওয়ার পর ভারত এবং ইজ়রায়েলের সম্পর্কে অন্য গতি এসেছে। ২০১৭ সালে এ দেশের প্রথম প্রধানমন্ত্রী হিসাবে ইজ়রায়েলে সফর করেন তিনি। ঠিক তার পরের বছরই নয়াদিল্লির তিন মূর্তি চকের নাম বদলে ‘তিন মূর্তি হাইফা চক’ করে দেয় তাঁর সরকার। পাশাপাশি, আইটুইউটু নামের একটি আন্তর্জাতিক গোষ্ঠীতে ইহুদিদের সঙ্গে রয়েছে ভারত। সংশ্লিষ্ট সংগঠনটির বাকি দু’টি দেশ হল সংযুক্ত আরব আমিরশাহি এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।

২০২৩ সালে নয়াদিল্লিতে ‘ভারত মধ্য প্রাচ্য ইউরোপ বারান্দা’ বা আইম্যাক (ইন্ডিয়া মিডল ইস্ট ইউরোপ করিডোর) তৈরির পরিকল্পনা করে জি২০-ভুক্ত সমস্ত দেশ। এর মূলত দু’টি উদ্দেশ্য রয়েছে। প্রথমত, পশ্চিম ও মধ্য এশিয়ায় চিনের প্রভাব কমানো। দ্বিতীয়ত, সুয়েজ খালের বিকল্প হিসাবে ভূমধ্যসাগর তথা ইউরোপ পর্যন্ত যাওয়ার একটা বিকল্প রাস্তা নির্মাণ করা। সংশ্লিষ্ট করিডরটি শুরু হবে পশ্চিম ভারতের মুম্বই সমুদ্রবন্দর থেকে। এই রাস্তায় অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রবন্দর হল ইজ়রায়েলের হাইফা।

এ বছরের মে মাসে ‘অপারেশন সিঁদুর’ চলাকালীন পাক ফৌজের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে ধ্বংস করতে ভারতীয় সেনা ইজ়রায়েলি ড্রোন ব্যবহার করেছে বলে খবর প্রকাশ্যে আসে। এ ছাড়া কৃষিক্ষেত্রে উন্নতির জন্য ইহুদিদের প্রযুক্তি ঢালাও ব্যবহার করছে নয়াদিল্লি। আর তাতে যথেষ্ট লাভবান হচ্ছেন এখানকার চাষিরা। উল্টো দিকে ভারতীয়দের মোটা বেতনে চাকরি দেওয়া শুরু করেছে তেল আভিভ।

তাৎপর্যপূর্ণ বিষয় হল, ২৯ সেপ্টেম্বর হাইফায় নিহত ভারতীয় সৈনিকদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বড় ঘোষণা করেন সেখানকার মেয়র ইয়োনা ইয়াহাভ। তিনি জানিয়েছেন, ইহুদিদের স্কুলপাঠ্যের ইতিহাস বইগুলি সংশোধন করা হচ্ছে। তাঁর কথায়, ‘‘এত দিন আমাদের একটা বিষয় ভুল শেখানো হয়েছে। আমরা জানতাম অটোমান তুর্কিদের হাত থেকে হাইফাকে মুক্ত করেছে ব্রিটিশ বাহিনী। কিন্তু সেটা ঠিক নয়। এর পুরো কৃতিত্বই ভারতীয় সৈনিকদের। ‘হিস্টোরিক্যাল সোসাইটি’র গবেষণায় সেই প্রমাণ মিলেছে। আর তাই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।’’

বর্তমানে হাইফা বন্দর চালানোর কার্যভার ভারতের ধনকুবের শিল্পপতি গৌতম আদানির হাতে তুলে দিয়েছে ইজ়রায়েল সরকার। আন্তর্জাতিক মঞ্চে পাক-চিনকে কোণঠাসা করতে যে ভাবে তেল আভিভকে সব সময় নয়াদিল্লি পাশে পাচ্ছে, তাতে দু’তরফে ঘনিষ্ঠতা আগামী দিনে আরও মজবুত হবে বলেই মনে করছেন বিশ্লেষকদের একাংশ।